De week sleepte zich voort. Maxwell probeerde Nora donderdag van de peuterspeelzaal op te halen. Ik had de lijst al bijgewerkt; de directeur belde de politie. Ik belde hem via FaceTime en zag hem door het scherm naar me schreeuwen, hij leek compleet van de kaart.
« Ik heb rechten! » brulde hij.
‘Je hebt een rechtszitting,’ antwoordde ik, en hing op.
Toen kwam de vrijdag.
Ik zat aan mijn bureau toen Annabelle aan kwam rennen. « Er zijn een man en een oudere vrouw in de lobby. De beveiliging is nerveus. »
Ik liep naar buiten en zag Maxwell en Juliana daar staan. Juliana droeg een broekpak dat ‘juridische stappen’ leek uit te stralen, en Maxwell zag eruit alsof hij zich voor een begrafenis had aangekleed.
‘We gaan niet weg voordat je naar rede luistert,’ kondigde Juliana aan, terwijl ze haar telefoon stevig vastklemde. Ze drukte op afspelen voor een spraakmemo. Het was Maxwell die snikte.
‘Zie je?’ zei ze triomfantelijk. ‘Zie je zijn pijn?’
‘Ik zie een man die beseft dat daden gevolgen hebben,’ zei ik hard genoeg zodat de receptioniste het kon horen. ‘Beveiliging!’
‘Dit kun je niet doen!’ smeekte Maxwell, terwijl hij naar me reikte. ‘We hebben een gezin!’
‘Je had een gezin,’ corrigeerde ik. ‘Nu heb je een moeder die je narcisme in de hand werkt en een maîtresse die momenteel dakloos is.’
De beveiliging begeleidde hen naar buiten. Terwijl ze werden weggevoerd, schreeuwde Juliana nog steeds over de rechten van grootouders, en mijn baas kwam naar buiten. « Heb je de rest van de dag nodig? »
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik mijn rok gladstreek en mijn handen trilden van de adrenaline. ‘Ik heb werk te doen.’
Drie weken later zat ik in de rechtszaal. Franka zat naast me, ijzig koel. Maxwell zat aan de andere kant met een budgetadvocaat die eruitzag alsof hij liever ergens anders was. Juliana zat op de achterste rij en staarde me met een dodelijke blik aan.
De advocaat van Maxwell stond op. « Edele rechter, mijn cliënt verzoekt om een 50/50-regeling voor de fysieke zorg en partneralimentatie. »
Ik schoot in de lach voordat ik het kon tegenhouden. De rechter, een strenge vrouw met een bril op het puntje van haar neus, keek me aan en vervolgens naar Maxwell.
‘Partneralimentatie?’ vroeg ze. ‘Op welke gronden?’
‘Mijn cliënt is gewend geraakt aan een bepaalde levensstandaard,’ mompelde de advocaat.
Franka stond op. « Edele rechter, de ‘levensstandaard’ werd volledig verzorgd door de vader van de verzoekster. Bovendien hebben we bewijs van de instabiele toestand van de verweerster. »
Ze speelde de video af.
De rechtszaal was stil toen Maxwells stem weergalmde tegen de houten lambrisering. Ze blijft alleen omdat haar vader onze hypotheek betaalt… een inwonende huismanager.
Het gezicht van de rechter vertrok. Vervolgens overhandigde Franka het politierapport van het incident op de kleuterschool en het beveiligingslogboek van mijn kantoor.
‘Meneer Maxwell,’ zei de rechter, terwijl ze over haar bril heen keek. ‘U lijkt de indruk te hebben dat u hier het slachtoffer bent.’
Maxwell stond op. « Ik wil gewoon mijn dochter zien! Ze houdt haar uit wraak bij me weg! »
‘Ze houdt haar bij u weg omdat u onvoorspelbaar bent,’ snauwde de rechter. ‘Verzoek om 50/50-voogdij afgewezen. De voorlopige beschikkingen zijn als volgt: Primaire fysieke voogdij voor de moeder. De respondent krijgt om de week op zaterdag vier uur begeleid bezoekrecht in een staatsinstelling. De respondent wordt verplicht kinderalimentatie te betalen op basis van het verdienvermogen, niet op basis van de huidige werkloosheid. En eerlijk gezegd, meneer, als ik u nog eens met deze houding in mijn rechtszaal zie, zal ik u wegens minachting van het hof veroordelen.’
