‘Alle mannen hebben wel eens hun momenten, schat,’ zuchtte ze, alsof ze het afwimpelde. ‘Verpest je huwelijk niet door jongenspraat.’
Ik heb opgehangen en haar geblokkeerd.
Maxwell stond in de deuropening, met tassen in zijn handen. « Je maakt een enorme fout. Wij vormen een goed team. »
‘We waren nooit een goede match,’ zei ik, terwijl ik naar de vreemdeling keek met wie ik getrouwd was. ‘Ik was gewoon te druk bezig met het regelen van jouw leven om te merken dat je van binnenuit aan het rotten was.’
Hij vertrok. Ik deed het slot op slot, de veiligheidsketting en controleerde vervolgens alle ramen in huis.
Om half tien zat ik op de keukenvloer. De chocoladeganachetaart stond op het aanrecht, onaangeroerd door de jarige. Ik pakte een vork, schoof de schaal naar de grond en begon te eten. Ik at tot mijn tanden pijn deden, terwijl ik naar de lege gang staarde, wetende dat de stilte geen leegte was. Het was bevrijding.
Maar de rust duurde niet lang. De volgende ochtend om 7:00 uur begon het gebonk.
Ik werd wakker op de bank, met een stijve nek, door het geluid van iemand die mijn voordeur probeerde in te breken.
« Doe open! We moeten praten! » schreeuwde Maxwell vanaf de veranda.
Ik keek door het raam. Mijn buurvrouw, Lillian, stond in haar badjas op haar oprit naar de show te kijken.
Ik opende de deur, maar liet het slot erop zitten. « Ga weg, anders bel ik de politie. »
« Ik wil gewoon als volwassenen praten! » schreeuwde hij, terwijl hij zijn voet in de opening duwde.
Ik sloeg de deur hard op zijn voet. Hij gilde en sprong achteruit. « Volwassenen gaan niet twee jaar vreemd en dan bij zonsopgang op de veranda staan schreeuwen! » schreeuwde ik door de kier. « Je hebt zestig seconden! »
Hij zag Lillian filmen met haar telefoon en trok zich uiteindelijk terug in zijn auto, waarna hij met gierende banden de oprit afreed.
Mijn vader arriveerde twintig minuten later, gevolgd door mijn moeder en Alicia. Mijn vader, normaal gesproken de kalmste man van Seattle, zag eruit alsof hij elk moment geweld kon gebruiken. Hij belde meteen een slotenmaker.
‘Hij is voor ons dood,’ zei mijn moeder, terwijl ze aan de keukentafel naar de video keek, met haar hand voor haar mond. ‘Die jongen is gif.’
Toen ging mijn telefoon. Lisa.
De brutaliteit ontnam iedereen de adem. Alicia greep naar de telefoon, maar ik drukte op de luidspreker.
‘Hé,’ zei Lisa met een trillende, geforceerd zachte stem. ‘Ik weet dat dit ongemakkelijk is, maar kunnen we elkaar ontmoeten? Maxwell heeft me verteld wat er is gebeurd.’
‘Waarover?’ vroeg ik, mijn stem verrassend kalm. ‘Over die twee jaar leugens? Of over het moment dat je mijn dochter vasthield terwijl je met haar vader sliep?’
‘Zo simpel is het niet,’ jammerde ze. ‘Er spelen echte gevoelens mee. Het gaat niet goed tussen mij en Bo, en Maxwell begreep me gewoon…’
Mijn moeder griste de telefoon uit mijn handen. ‘Je bent een schande,’ siste ze. ‘Neem nooit meer contact op met deze familie.’ Ze hing op.
‘Bo,’ zei ik, terwijl ik naar Alicia keek. ‘We moeten het Bo vertellen.’
Bo was Lisa’s verloofde. Een goede man. Een rustige man. Ze zouden over vier maanden gaan trouwen. Alicia vond hem op Instagram en stuurde hem een privébericht. Tien minuten later belde hij terug.
Het is een bijzondere vorm van marteling om aan een vreemde uit te leggen dat zijn leven voorbij is. Ik heb hem het audiofragment via de telefoon laten horen.
‘Weet je het zeker?’ vroeg hij, zijn stem trillend.
“Ik weet het zeker, Bo. Het spijt me zo.”
Hij huilde. Stille, zware snikken die door de hele telefoonlijn galmden. ‘Ik heb vorige week nog de aanbetaling voor de zaal betaald,’ fluisterde hij.
De slotenmaker was om 11:00 uur klaar. Terwijl hij zijn spullen inpakte, reed Juliana’s auto met gierende banden de oprit op. Ze liep vastberaden de oprit op, haar parels als een schild stevig vastgeklemd.
‘Ik moet met mijn schoondochter spreken,’ zei ze tegen mijn vader, die de deur blokkeerde.
Ze duwde hem opzij. ‘Lieverd,’ begon ze, terwijl ze met de allure van een koningin mijn hal binnenkwam. ‘Je bent gekwetst. Dat snap ik. Maar je moet hem vergeven. Omwille van Nora.’
‘Hij heeft geen fout gemaakt, Juliana,’ zei ik, terwijl ik uitgeput tegen de muur leunde. ‘Hij leidde een dubbelleven. Hij gebruikte het geld van mijn vader om zijn affaire te bekostigen.’
‘Je zult hier spijt van krijgen als Nora opgroeit zonder vader,’ siste ze.
Mijn moeder kwam als een wraakengel uit de keuken tevoorschijn. ‘Ze zal niet vaderloos zijn. Ze zal alleen bevrijd zijn van een leugenaar. Ga mijn huis uit.’
Mijn vader heeft haar fysiek naar de stoeprand begeleid.
