Maar toen ik de rekening zag, stokte mijn adem.
‘Dank je wel, Dalton,’ fluisterde ik.
$100.000.
Mijn vingers trilden. Een golf van opluchting overspoelde me – rauw, overweldigend.
Binnen zat Ara met haar benen gekruist op de grond, met Benjy op haar schoot. Celia keek op van het aanrecht in de keuken, met een sok half uitgetrokken en een kom noedels voor zich.
‘Hallo,’ zei ze.
$100.000.
‘Hallo lieverdjes,’ zei ik, terwijl ik mijn tas neerzette met de envelop er veilig in. ‘Kom zitten. Ik moet jullie iets vertellen.’
Ik vertelde ze over de man in de supermarkt, hoe ik zijn boodschappen had betaald zonder er iets voor terug te verwachten. Ik vertelde ze over Martha, over zijn verzoek… over het feit dat ik tot het einde bij Dalton zou blijven.
Toen ik de rekening noemde, staarden ze me allebei sprakeloos aan.
“Kom zitten. Ik moet jullie allebei iets vertellen.”
‘Dat is… een soort magie, hè?’ zei Ara.
‘Dat klopt,’ antwoordde ik zachtjes. ‘En ik wil dat we vanavond iets doen om hem te eren.’
‘Het restaurant? Dat met een bepaald thema?’ Celia spitste haar oren.
‘Wacht, wat is het thema voor deze week?’ vroeg Ara.
Celia pakte haar telefoon.
“Dat is… een beetje zoals magie, hè?”
‘Alice in Wonderland,’ kondigde ze aan. ‘O jee, ik ben benieuwd welke gerechten we daar zullen vinden.’
‘Ik hoop dat er kaneelcake is,’ zei Ara.
‘Er zal zeker genoeg dessert zijn,’ zei ik lachend.
En voor het eerst in weken voelde ik me licht.
Ik voelde me licht.
