Hij keek op, zijn gezicht klaarde op alsof ik het eerste goede was dat hij die dag had gezien.
‘Het gaat al veel beter met haar, Ariel,’ zei hij. ‘Ze heeft het er nog steeds over hoe voorzichtig je met haar bent geweest na de operatie. Ze vindt dat je magische handen hebt.’
Mijn stem klonk schorrer dan ik had verwacht.
‘Ze vond de pudding die ik voor haar had meegenomen gewoon lekker,’ zei ik lachend.
Hoe gaat het met de meisjes?
“We maken nog steeds ruzie over wie de kat moet voeren. Celia heeft ergens in haar kast een wetenschappelijk project over schimmels liggen, en Ara baalt ervan dat haar team de finale niet heeft gehaald. Dus… we houden het vol.”
Hij glimlachte en groette me speels voordat hij weer aan het werk ging. Ik duwde mijn winkelwagen door het eerste gangpad en kon eindelijk even op adem komen.
“Dus… we houden vol.”
De winkel was bomvol – de gebruikelijke donderdagavonddrukte waardoor iedereen zijn manieren vergat. Winkelwagens piepten. Een peuter gilde ergens in de buurt van het ontbijtgranenschap. Een aankondiging over gegrilde kippen klonk door de luidsprekers.
En in de snelle kassa voor me stond een oudere man.
Hij was klein, liep wat gebogen en droeg een verbleekte jas die betere tijden had gekend. Zijn handen trilden toen hij een brood, een pot pindakaas en een klein pakje melk aan zijn riem hing – zulke simpele en essentiële spullen dat het bijna pijn deed om ernaar te kijken.
Een peuter gilde in het gangpad met ontbijtgranen.
Dit waren de boodschappen van iemand die op elke cent lette.
Toen klonk de piep.
Afgewezen.
De man slikte en schoof de kaart opnieuw door, terwijl een stille wanhoop op zijn gezicht vertrok.
De machine herhaalde hetzelfde scherpe, meedogenloze geluid.
Afgewezen
