— Wen er maar aan.
Na een korte pauze voegde ze zachtjes toe:
— Ik ook, weet je… Ik heb geluk. Dat je die dag bent gestopt.
Ik keek haar aan – ik keek haar echt aan.
— Ik ook, zei ik.
De ijzige lucht leek ineens milder.
—
HET HOOGTEPUNT — EEN NIEUWE KEUZE
Het volgende voorjaar veranderde alles.
Op een avond, toen we allemaal bij de Whitmores waren, greep Howard plotseling naar zijn borst en zakte voorover tijdens het eten. De hele kamer raakte in rep en roer. Margaret schreeuwde zijn naam. Angie sprong overeind. Emma stond als versteend van schrik.
Maar ik ben verhuisd.
De EHBO-cursus die ik jaren eerder had gevolgd, kwam meteen weer boven. Ik legde hem op de grond, controleerde zijn ademhaling en begon met reanimatie, terwijl Angie op de achtergrond snikte.
« Kom op, Howard, » mompelde ik wanhopig. « Blijf bij ons. »
De ambulance was er snel, maar die paar minuten leken een eeuwigheid te duren.
In het ziekenhuis, na wat een eeuwigheid leek te duren, kwam de dokter eindelijk naar me toe.
« Hij heeft een lichte hartaanval gehad, » zei hij zachtjes. « Maar… uw snelle ingrijpen heeft waarschijnlijk zijn leven gered. »
Margaret barstte in tranen uit. Angie wierp zich trillend in mijn armen.
‘Je hebt hem gered,’ mompelde ze tegen mijn schouder. ‘Je hebt mijn grootvader gered.’
Toen ze zich losmaakte, stroomden de tranen over haar wangen.
— Ik weet niet wat we zonder jou zouden doen.
Ik schudde hem de hand.
— Hij is sterk. Hij redt het wel.
Howard bleef vier dagen onder observatie. We bezochten hem elke dag. De band tussen onze families werd sterker op een manier die niemand had kunnen voorzien.
Op een avond, op weg naar huis vanuit het ziekenhuis, greep Angie naar de versnellingspook, pakte de mijne vast en zei zachtjes:
— Ian… ik denk dat ik verliefd op je word.
Mijn hart stond volledig stil. Toen begon het weer te kloppen, zo hard dat ik bijna geen adem meer kreeg.
Ik kneep zachtjes in haar hand.
— Ik word ook verliefd op jou.
