Ik heb tien jaar voor mijn schoonmoeder gezorgd. Op haar begrafenis kwam ik thuis en trof mijn man, zijn zus en een advocaat in mijn woonkamer aan. Ze lazen een testament voor: « Het huis gaat naar Ryan. Elena krijgt 5000 dollar voor haar diensten. Je hebt 48 uur om te vertrekken. » Ik ben zonder een woord te zeggen vertrokken. Drie dagen later opende ik de envelop die ze me voor haar dood had gegeven. Toen veranderde alles.

Margaret

Toen huilde ik, voor het eerst sinds de begrafenis. Niet per se tranen van verdriet. Het was een complexe ontlading – verdriet, ja, maar ook opluchting. En dankbaarheid. En vrijheid.

Ik was niet langer de zondebok. Ik was niet langer de onzichtbare probleemoplosser.

Ik was Elena Chen, 62 jaar oud, eigenaar van een huis met vier slaapkamers en een rozentuin, directeur van Margaret’s House en moeder van een zoon die eindelijk leerde een man te zijn.

Ik was de vrouw die door iemand zo geliefd was dat er zelfs vanuit het graf voor haar gestreden werd.

Dat was meer waard dan welk huis dan ook. Maar toen ik rondkeek in de warme, door kaarsen verlichte woonkamer… was het ook fijn om het huis te hebben.