‘Aan wie het aangaat,’ zei ze tegen de camera. Haar stem klonk krachtiger dan ik me van het einde herinnerde. ‘Ik ben Margaret Patricia Chen. Ik ben bij mijn volle verstand, hoewel mijn lichaam me in de steek laat.’
Ze hield even in en haalde diep adem, haar ademhaling klonk hevig.
“Ik maak deze video om ervoor te zorgen dat mijn wensen glashelder zijn. Mijn zoon, Ryan, en mijn dochter, Chloe, zijn al jaren niet meer aanwezig in mijn leven. Ze komen alleen met de feestdagen een uurtje langs. Ze bellen één keer per maand. Ze hebben duidelijk gemaakt dat de zorg voor mij een last is die ze niet willen dragen.”
De tranen sprongen me in de ogen. Om haar het te horen zeggen… om te weten dat ze het allemaal had gezien.
“Mijn schoondochter, Elena Chen, is al tien jaar mijn enige verzorger. Ze heeft me gewassen, me te eten gegeven en mijn waardigheid bewaard toen ik die zelf niet meer had. Elena verdient alles wat ik te bieden heb. Het huis is van haar. Ze heeft het duizendvoudig verdiend.”
Margaret boog zich naar de camera toe, haar ogen vol vastberadenheid.
“Als mijn kinderen ervoor kiezen om dit testament aan te vechten, als ze proberen Elena af te pakken wat ze heeft verdiend, laat het dan duidelijk zijn: ze krijgen niets. Dat is mijn laatste woord.”
Het scherm werd zwart.
Het was doodstil in de kamer. Bernard gaf me een zakdoekje.
‘Er is meer,’ zei hij zachtjes. Hij schoof een dikke map naar me toe. ‘Margaret documenteerde alles. Ze hield een dagboek bij. Elke keer dat Ryan een bezoek miste. Elke keer dat Chloe om geld vroeg maar geen uurtje tijd had. Ze verzamelde getuigenissen van de hospiceverpleegkundigen. Stuk voor stuk bevestigen ze dat jullie de enige familie waren die aanwezig was.’
Ik raakte de map aan. Hij was koud, maar voelde als een schild.
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg ik.
Bernard leunde achterover en vouwde zijn vingers in elkaar. « En nu? Ik dien het officiële testament in bij de rechtbank. Ik stuur een kennisgeving naar alle betrokkenen. En ik raad Ryan en Chloe ten zeerste aan hun lot te aanvaarden. Want als ze dat vervalste document aan een rechtbank presenteren, belanden ze in de gevangenis. »
‘Ze hebben me uit huis gezet,’ zei ik, terwijl de woede weer oplaaide, dit keer heviger. ‘Ze behandelden me als een dienstknecht.’
‘Laten we ze dan iets voorschotelen wat ze niet verwachten,’ zei Bernard met een grijns als van een wolf. ‘Rechtvaardigheid.’
Ik deed de volgende ochtend aangifte bij de politie. De rechercheur, een vrouw genaamd Miller met scherpe, intelligente ogen, nam mijn verklaring op. Toen ik haar vertelde over het vervalste testament, leek ze niet verbaasd.
‘Hebzucht maakt mensen dom,’ zei rechercheur Miller, terwijl hij efficiënt typte. ‘Heeft u het vervalste document?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Chloe heeft hem gehouden.’
‘Dat is prima. We regelen het wel. Blijf rustig, mevrouw Chen. Neem geen contact met hen op.’
Drie dagen later reed ik terug naar huis. Mijn huis.
Ik parkeerde aan de overkant van de straat en keek toe. Er stonden al twee politieauto’s, hun lichten knipperden geruisloos in de middagzon. Ik zag de voordeur openstaan.
Ryan werd als eerste naar buiten geleid. Hij droeg vandaag geen pak. Hij was in een joggingbroek, zag er verward en tenger uit. Toen de agent hem omdraaide om zijn handen achter zijn rug te boeien, zag ik zijn gezicht. Het was niet langer arrogant. Het was grauw van angst.
Chloe kwam als volgende. Ze schreeuwde, de tranen stroomden over haar wangen en verpestten haar make-up. Ze schreeuwde over haar rechten, over haar advocaten, over hoe dit allemaal een misverstand was. De agenten negeerden haar en begeleidden haar naar de achterkant van de tweede politieauto.
Ze waren binnen bezig geweest met het uitzoeken van Margarets spullen – ze maakten zich klaar om alles te verkopen.
Mijn telefoon trilde. Het was Daniel.
Ik staarde lange tijd naar het scherm voordat ik antwoordde.
‘Mam?’ Zijn stem was zacht en trillend. ‘Mam, de politie… ze hebben papa en tante Chloe meegenomen. Ze zeiden… ze zeiden dat ze hen hebben gearresteerd voor fraude.’
‘Ik weet het,’ zei ik kalm.
‘Mam, ik wist het niet,’ stamelde hij. ‘Ik zweer het, ik wist niet dat het nep was. Papa liet me het testament zien, en ik dacht gewoon… ik dacht dat oma wilde dat hij het huis zou krijgen.’
‘Heb je het gelezen, Daniel?’ vroeg ik.
