‘Zou je bij me gebleven zijn toen hij alle contact verbrak? Toen hij je voor een keuze stelde?’
« Ja. »
“Daarom heb ik het je niet verteld. Ik moest weten of het echt tussen ons was. Dat je voor mij koos, niet voor de bankrekening.”
Ze knikte langzaam. « Je hebt gelijk. Ik hou van je, Thomas. Rijk of arm. »
Ik draaide me weer naar Richard. ‘Ik sla de baan als conciërge af. Maar ik heb een tegenbod. Neem ontslag. Op een waardige manier. Morgen nog. Accepteer een rol als consultant. Als je dat doet, zorg ik ervoor dat je je pensioen en je waardigheid behoudt. Als je je verzet, zal de raad van bestuur je wegstemmen en zal ik al je mislukkingen tijdens je ambtstermijn openbaar maken.’
Ik liep naar de deur. « We gaan nu weg. »
Catherine en Claire volgden me naar buiten, de regen in.
Hoofdstuk 4: De werkelijke rijkdom
De rit naar huis verliep aanvankelijk rustig. De regen kletterde tegen de voorruit van de Corolla.
Eindelijk sprak Catherine. » $1,4 miljard ? Ongeveer? »
‘Min of meer,’ zei ik.
“Ons huis is misschien vijfhonderdduizend waard.”
“Het is voor mij veel meer waard dan dat.”
Ze begon te lachen. Toen begon ze te huilen. Daarna deed ze beide tegelijk. ‘Je hebt er echt nooit om gegeven, hè?’
‘Het geld is een hulpmiddel, Cat. Het geeft me zekerheid. Het stelt me in staat om mensen in stilte te helpen. Maar daar ging het nooit om. Het ging om jou. Claire. De zondagochtenden. De wandelingen. Dát is de ware rijkdom.’
Claire riep vanuit de achterbank: « Dus… wat gebeurt er nu? »
‘Nou,’ zei ik, terwijl ik onze straat insloeg, ‘dan zullen we eens zien of je grootvader nog enig verstand heeft.’
Dat deed hij.
De volgende ochtend, om 8:00 uur, ging mijn telefoon. Het was Richard.
‘Ik neem ontslag,’ zei hij. Zijn stem klonk oud. ‘Ik zal een verklaring afleggen. Maar ik moet vragen… waarom wachten? Als je wraak wilde nemen, had je me jaren geleden al kunnen vernietigen.’
‘Het ging me niet om wraak, Richard. Het ging me om de bescherming van mijn familie. Zolang je alleen maar onbeleefd was, kon ik het nog wel verdragen. Maar gisteravond… liet je Catherine zien dat ze er niet toe deed. Je liet Claire zien dat ze een teleurstelling was. Toen was zwijgen geen optie meer.’
Hij pauzeerde even. « Voor alle duidelijkheid… ik had het mis over jou. »
‘Ja,’ zei ik. ‘Dat was je.’
Richard nam ontslag. Marcus werd ontslagen. We hebben een professionele CEO aangesteld, een vrouw zonder familiebanden, en Hartwell Properties floreert.
