‘Gaat mij dat niet aan?’ Haar stem brak. ‘Je hebt net mijn man beledigd. De man die meer een vader voor Claire is geweest dan jij ooit voor mij bent geweest.’
‘Een vader?’ sneerde Richard. ‘Hij kon niet eens voor haar zorgen! Weet je wat de partners van het bedrijf zeggen? Ze lachen! Ze vragen naar mijn schoonzoon, en dan moet ik van onderwerp veranderen omdat ik me schaam!’
Ik stond op.
Ik bewoog me langzaam voort en knoopte doelbewust mijn colbert dicht. De eetzaal werd doodstil.
‘Richard,’ zei ik. ‘Ik denk dat er een misverstand is ontstaan.’
“Er is geen misverstand! Jij bent een ondankbare—”
‘Er zijn eigenlijk een aantal misverstanden,’ onderbrak ik hem, mijn stem sneed dwars door zijn gebluf heen als een diamantzaag. ‘En het is tijd dat we die ophelderen.’
‘Waar heb je het over?’
Ik greep in mijn zak en haalde mijn smartphone tevoorschijn. Ik tikte één keer op het scherm.
‘Ik heb het over Hartwell Properties,’ zei ik. ‘Jouw imperium. Dat je vanuit het niets hebt opgebouwd.’
‘En wat dan nog?’
‘Dat klopt niet helemaal, toch? Je hebt het niet vanuit het niets opgebouwd. Je hebt het opgebouwd met aanzienlijke hulp van stille investeerders. Met name één investeerder die je telkens weer overeind heeft gehouden toen je op het punt stond te verdrinken.’
Richard wuifde het afwijzend weg. « We hebben institutionele beleggers. Dat is standaard. »
‘Klopt. Maar één investeerder bezit meer aandelen dan alle anderen samen. Om precies te zijn 47 procent.’ Ik zweeg even. ‘Ik ben benieuwd, Richard. Heb je je ooit afgevraagd wie dat was?’
Voor het eerst verscheen er een vleugje onzekerheid op zijn gezicht. De pestkop voelde dat de wind draaide. « Die informatie is vertrouwelijk. Blind vertrouwen. »
‘Inderdaad. Maar ik kan je vertellen wie het is. Wil je het weten?’
Marcus lachte nerveus. « Tom, wat ben je aan het doen? Je maakt jezelf belachelijk. »
Ik draaide mijn telefoon om en schoof hem over de gepolijste mahoniehouten tafel naar Richard toe.
“Kijk even in je e-mail, Richard. Die had ongeveer dertig seconden geleden moeten aankomen.”
Hij keek naar zijn telefoon. Toen keek hij naar mij. Vervolgens greep hij met trillende hand naar zijn eigen toestel dat naast zijn wijnglas lag.
De onderwerpregel van de e-mail was eenvoudig: KENNISGEVING VAN BEKENDMAKING VAN HET UITEINDELIJK EIGENDOMSRECHT .
Richard werd bleek. Het was een grauwe, ziekelijke bleekheid waardoor hij er al zijn eenenzeventig jaar oud uitzag.
‘Wat is dit?’ fluisterde hij.
‘Dat,’ zei ik, ‘is een formele bekendmaking. Bennett Holdings Limited heeft vanochtend de benodigde documenten ingediend bij de Ontario Securities Commission om haar eigendomsbelang in Hartwell Properties openbaar te maken. Bennett Holdings bezit 47 procent van uw bedrijf, Richard.’
Ik boog me voorover en plaatste mijn handen op de tafel.
