‘Dit kun je niet doen, Elena,’ zei Victoria, haar stem weer wat vastberadener. ‘Je hebt ons van de donorlijst geschrapt. Brads huisarts heeft hem tien minuten geleden gebeld en gezegd dat hij geen patiënt meer is. Dit is medische wanpraktijk. Dit is professionele zelfmoord.’
Ik draaide mijn stoel langzaam om. Ik tikte op een toets op mijn laptop en de enorme monitor achter me lichtte op.
Het waren de beveiligingsbeelden uit de eetkamer van de Vances. De resolutie was 4K. Je kon zien hoe de ijsblokjes Arthurs gezicht raakten. Je kon het precieze moment zien waarop Victoria’s hak in zijn ribben zakte. Je kon zien hoe Julian zich omdraaide.
‘Ik ga de politie niet bellen, Victoria,’ zei ik zachtjes, terwijl ik opstond. Ik liep om het bureau heen, mijn hakken tikten als een metronoom op de marmeren vloer. ‘De gevangenis is te makkelijk. In de gevangenis is de staat verantwoordelijk voor je gezondheid. Maar hierbuiten? Hierbuiten bén ik de staat.’
Victoria werd bleek. « Dat zou je niet aan de raad van bestuur laten zien. Denk aan het schandaal. Denk aan Julians reputatie. »
‘Julians reputatie is een lijk,’ zei ik. Ik boog me naar Victoria toe, zo dichtbij dat ze de koude, klinische onverschilligheid in mijn ogen kon zien. ‘Je wordt ouder, Victoria. In je familie komt hartfalen vaker voor. Brad, je hebt een hoge bloeddruk en een voorliefde voor dure whisky. Je hebt binnenkort een dokter nodig. Een MRI-scan, een specialist, misschien wel een transplantatie.’
Ik gooide een dossier op het bureau.
“Ik heb uw verzekeringsprofielen binnen het gehele directienetwerk gemarkeerd . Vanaf nu weet elke arts in deze staat dat ik uw dossiers persoonlijk in de gaten houd. Elk recept, elke diagnose, elk bezoek aan de spoedeisende hulp wordt via mijn kantoor gecontroleerd en beoordeeld.”
‘Dat is illegaal,’ stamelde Brad.
‘Bewijs het maar,’ fluisterde ik. ‘Tegen de tijd dat je advocaten klaar zijn met het indienen van de verzoeken om bewijsmateriaal, zal ik je dossiers zo vol bureaucratie hebben gestopt dat je dood bent aan een gewone verkoudheid voordat je een specialist kunt zien. Bid dat je niet ziek wordt, Brad. Want als dat wel gebeurt, is je leven van mij.’
Hoofdstuk 5: Het rotten van de wortels
De Vances verlieten mijn kantoor niet met een knal, maar met een zacht gejammer. Ze waren de wandelende doden, al wisten ze het zelf nog niet.
Een maand later begonnen de eerste tekenen van hun ondergang. Brad brak zijn arm bij een ski-ongeluk in Vermont. Hij ging niet naar de eerste hulp. Hij zat in zijn luxe appartement, whisky te drinken tegen de pijn, en zette het bot zelf met een keukenlat en ducttape. Hij was doodsbang dat hij, als hij in een ziekenhuis binnen een straal van achthonderd kilometer onder narcose zou gaan, wakker zou worden met « complicaties ».
Hij leefde in een staat van existentiële angst, ervan overtuigd dat elke verpleegster een spion voor mij was, elke naald een potentiële executie.
Julian probeerde een scheiding aan te vragen en de helft van mijn bezittingen op te eisen. Mijn advocaten ontmoetten hem in een kamer zonder ramen. Ze spraken niet over het huwelijk. Ze lieten hem een overzicht zien van de verborgen schulden van de familie Vance – het feit dat hun vermogen tot de nok toe was belast met schulden, en dat het enige dat hen overeind hield een reeks frauduleuze leningen waren die Victoria had afgesloten met Julian als garantsteller.
