Eindelijk stapte ze naar buiten, haar tas bungelde aan haar slappe hand. Haar mond stond een beetje open.
Ik opende de voordeur. « Hé! Kom binnen. De thee staat klaar. »
Ze liep over het stenen pad omhoog, haar hakken tikten als een aftelling. Ze stapte de hal binnen. Ze keek omhoog naar het gewelfde plafond, de ijzeren leuning van de trap, het uitzicht over de vallei.
‘Dit…’ stamelde ze. ‘Is dit jouw huis?’
« Ja. »
‘Jij… jij hebt dit gekocht?’
“Ja, dat heb ik gedaan.”
“Maar… hoe dan? Je huurde het toch? Mam zei…”
“Ik huurde een woning. Nu niet meer.”
Ze liep de keuken in en raakte het granieten aanrechtblad aan alsof ze wilde testen of het een hologram was. Ze keek me aan, haar gezicht vertrok in pure verwarring.
« Ik begrijp het niet. »
Ze pakte haar telefoon. Haar vingers trilden. Ze drukte op bellen.
‘Mam,’ stamelde ze. ‘Je moet hier nu meteen komen. Je moet dit zien.’
Gloria arriveerde na negentien minuten. Ze moet alle verkeersregels in de regio overtreden hebben. Mijn vader liep achter haar aan en keek verbijsterd.
Gloria stapte de hal binnen. Ze droeg haar speciale parels voor speciale gelegenheden. Ze keek op. Ze verstijfde.
‘Wat is dit?’ fluisterde ze.
“Mijn huis, mam. Welkom.”
Ze liep de woonkamer in, betastte de meubels en zocht naar een foutje, een barstje, het bewijs dat dit een leugen was. « Maar je hebt nooit gezegd… hoe kon je dat betalen…? »
‘Ik ben al een jaar vicepresident bij mijn bedrijf, mam. Mijn investeringen hebben de aanbetaling gedekt.’
‘Vicepresident?’ Haar stem brak. ‘Sinds wanneer?’
“Sinds je gestopt bent met vragen.”
Mijn vader, Richard, stond in de deuropening. Zijn ogen waren rood. « Ik… ik ben trots op je, Harper. »
Gloria draaide zich om. « Wist je dit? »
‘Nee,’ zei hij zachtjes. Daarna liep hij de kamer door en omhelsde me. Het was de eerste keer in tien jaar dat hij contact had gezocht zonder eerst Gloria om toestemming te vragen.
Meredith zat op de bank en staarde naar de vloer. ‘Ik snap het niet,’ zei ze opnieuw. ‘Hoe hebben jullie genoeg kunnen sparen? Jullie hadden leningen. Geen van ons had een spaarpotje voor de studiekosten. Mama zei…’
‘Die van jou is niet kwijtgeraakt, Meredith,’ zei ik. De lucht in de kamer werd stil.
« Wat? »
“Mijn $42.000 werd opgenomen in het jaar dat ik achttien werd. Twee weken voor uw aanbetaling voor het huis in Lake Oswego.”
‘Dat is belachelijk!’ snauwde Gloria, haar gezicht werd dieprood. ‘Wie heeft je die onzin verteld?’
“Iemand die erbij was.”
De voordeur ging open. Oom Frank kwam binnen.
Hij hield een eenvoudige witte envelop vast. Hij keek me niet aan; hij staarde recht naar Gloria. De stilte die over de kamer viel, was zo zwaar dat je er botten mee kon breken.
‘Hallo allemaal,’ zei Frank, terwijl hij zijn laarzen afveegde. Hij liep naar de keukentafel en legde de envelop tussen de theepot en de scones.
Ik pakte het op. Ik schoof het document eruit.
