‘De cashburn is gewoon een kostenpost, pap,’ zei Julian, terwijl hij wild gebaarde met zijn vrije hand. ‘Je moet geld uitgeven om er zelfverzekerd uit te zien. Beleggers willen vertrouwen zien.’
‘Precies,’ knikte Robert. ‘Straal kracht uit.’
‘Paddenstoelen?’, opperde ik met zachte stem.
Julian pakte er eentje zonder naar me te kijken. Toen trilde zijn zak.
Hij pakte zijn telefoon. Het werd stil in de kamer. Ik zag zijn ogen over het scherm glijden. Ik wist precies wat hij las. Het was de Term Sheet van Angel Ventures. Het voorlopige bod. De belofte van twee miljoen dollar.
Julian verstijfde. Toen verscheen er een brede, roofzuchtige grijns op zijn gezicht.
« JA! » riep hij, terwijl hij met zijn vuist in de lucht sloeg. « Knal! Hij zit erin! »
‘De financiering?’ vroeg mijn vader, terwijl hij rechtop ging zitten.
« Het Angel Fund heeft het voor elkaar gekregen! » brulde Julian, terwijl hij de telefoon als een trofee omhoog hield. « Twee miljoen dollar! Zonder onderpand! Ik zei het toch, pap. Ze zien de visie! Ze zien StreamLine voor wat het is: een uniek talent! »
Robert sprong op en omhelsde hem. « Dat is mijn jongen! Een machtig zakenman in de dop! Ik wist het. Ik zei tegen je moeder: ‘Julian gaat de wereld veranderen.' »
Mijn moeder kwam vanuit de keuken aanrennen en veegde haar handen af. ‘Is het echt gebeurd? Is het waar?’
‘Het is echt waar, mam,’ lachte Julian, terwijl hij haar ronddraaide. ‘We zijn vloeibaar. We gaan naar de maan.’
Ik stond daar, met het dienblad met champignons in mijn handen, onzichtbaar in de hoek. Ik voelde een vreemde warmte in mijn borst. Ik had dit gedaan. Ik had deze vreugde veroorzaakt. Misschien, heel misschien, zou dit genoeg zijn.
‘Dat is fantastisch nieuws, Julian,’ zei ik, terwijl ik naar voren stapte. ‘Echt waar. Ik weet hoe gestrest je was over de salarisbetalingen volgende week.’
De stilte viel in de kamer. Julian draaide zich naar me toe, zijn glimlach verdween onmiddellijk. De warmte in zijn ogen maakte plaats voor een koude, spottende amusementsblik.
‘Gestrest?’ sneerde hij. ‘Ik was niet gestrest, Elena. Dat is het verschil tussen ons. Jij maakt je zorgen over de huur. Jij maakt je zorgen over de boodschappen. Ik maak me zorgen over de taxatie. Ik maak me zorgen over de marktwaarde.’
‘Ik bedoelde alleen maar…’ begon ik.
‘Deze investeerder,’ onderbrak Julian, zich weer tot onze vader wendend, ‘wie hij ook is, hij is een haai. Hij is een genie. Hij herkent echt talent als hij het ziet. In tegenstelling tot sommige anderen.’ Hij wierp me een zijdelingse blik toe. ‘Hij is niet aan het lanterfanten zoals jij met je… wat doe je ook alweer? Tekeningen verkopen op Etsy?’
‘Grafisch ontwerp,’ corrigeerde ik zachtjes. ‘Ik werk met huisstijlen voor bedrijven.’
‘Juist. Krabbels,’ wuifde hij het weg. ‘Deze kerel – de Engel – hij is de enige die slim genoeg is om de toekomst te begrijpen die ik aan het bouwen ben.’
Mijn vader grinnikte. « Wees niet te streng voor haar, zoon. Niet iedereen heeft jouw gedrevenheid. Elena doet haar best, toch, lieverd? »
‘Ja, pap,’ zei ik. ‘Ik doe mijn best.’
De ironie was als een zware last in mijn keel. Hij noemde de anonieme donor een genie, terwijl hij de vrouw die recht voor hem stond bespuugde. Hij verafgoodde zijn redder, terwijl hij haar een vuil servetje aanreikte.
