• Een monteur die net klaar is met het repareren van een motor.
• Een tuinman die urenlang de grond omwoelde.
• Een bouwvakker die beton mengt.
• Een boer die gewassen oogst.
• Een schilder, loodgieter, elektricien of lasser.

Bij veel vormen van handarbeid is vuil geen gebrek, maar een bijproduct van productiviteit. Sommige klussen veroorzaken vlekken op de huid. Sommige materialen blijven onder je nagels plakken, hoe hard je ook schrobt. Soms is het vuil dat je ziet gewoon het teken van iemand die aan het bouwen, repareren, planten of creëren is geweest.

In die gevallen zijn vuile nagels geen teken van onzorgvuldigheid, maar juist een teken van inspanning.

Context verandert alles.

Hetzelfde fysieke detail – donkere nagels – kan, afhankelijk van de context, totaal verschillende betekenissen hebben.

• Bij een formeel diner zonder tekenen van bevalling? Dat zou kunnen wijzen op een gebrek aan hygiëne.
• Aan het einde van een lange werkdag op een bouwplaats? Dat getuigt waarschijnlijk van toewijding.
• Een vrijwilliger die de nasleep van een overstroming opruimt? Dat is een teken van dienstbaarheid.
• Bij een ouder die net een kapotte schutting heeft gerepareerd? Dat getuigt van verantwoordelijkheid.

Zonder context wordt een oordeel een aanname.