Ethan gaf geen antwoord.
Uren later was Lauren dekens aan het opvouwen in de logeerkamer toen Ethan stilletjes binnenkwam. Hij had twee mokken thee bij zich.
Ze aarzelde even voordat ze er een nam.
‘Dit had je niet hoeven doen,’ mompelde ze.
‘Ja, dat heb ik gedaan.’ Hij ging tegenover haar zitten. ‘Denk je dat ik het niet had willen weten? Al die jaren heb je ze alleen opgevoed.’
Haar ogen vulden zich met tranen. « Ik wilde je geld niet. Ik wilde alleen maar rust. Ik dacht dat als ik wegbleef, jij je droom zonder schuldgevoel kon najagen. »
Ethan schudde langzaam zijn hoofd. ‘En hoe zit het met jou, Lauren? Heb je er ooit aan gedacht dat ik misschien wel iets met ons wilde?’
De woorden hingen tussen hen in, zwaar beladen met ‘wat als’-vragen.
Voordat ze kon antwoorden, trilde zijn telefoon.
De laboratoriumresultaten.
Ethans hand trilde lichtjes toen hij de e-mail opende. Zijn ogen dwaalden over het scherm en het leek alsof de lucht uit de kamer verdween.
Lauren keek hem aan, haar hart bonzend. « Wat staat er? »
Hij keek op, zijn uitdrukking ondoorgrondelijk. Toen ademde hij uit, zijn stem brak.
“Ze zijn van mij.”
Lauren bedekte haar mond, de tranen stroomden over haar wangen. Ethan kwam dichterbij, ook hij had tranen in zijn ogen.
‘Acht jaar,’ fluisterde hij. ‘Ik heb acht jaar van hun leven gemist.’
‘Ik wilde ze niet opvoeden met woede,’ zei ze. ‘Ik wilde ze alleen maar liefde bijbrengen.’
Hij knikte, met gedempte stem. « Laat me het dan nu proberen. »
Voor het eerst stak hij aarzelend en onzeker zijn hand uit en pakte die van haar. Het was nog geen vergeving, maar het kwam er wel dichtbij.
Aan de overkant van de gang klonk het gelach van de drieling zachtjes na. Ethan draaide zich om naar het geluid, de hoekjes van zijn mond vormden een trillende glimlach.
Voor het eerst in jaren besefte de miljardair die alles had wat hij werkelijk had verloren – en wat God hem misschien wel terug wilde geven.
