« M-Mai… Star… Ben je hier weer? »
Mai antwoordde niet, maar glimlachte alleen. Ze liep rechtstreeks naar het podium en overhandigde de geschenkdoos aan Linh. Haar stem klonk helder voor de honderden aanwezigen:
« Gefeliciteerd jullie beiden. Dit is mijn huwelijksgeschenk, ik zal het de rest van jullie leven zeker niet vergeten.
Producten ter ondersteuning van de patiëntenzorg.
» Linh trilde en pakte de doos aan. De zaal hield de adem in. Ze opende voorzichtig het deksel van de doos – en er viel een stapel felrode papieren uit . Geen bom, geen mes, maar… het eigendomsbewijs van de hele restaurantketen, samen met het overdrachtscontract dat op naam van Hoang was getekend .
Mai vervolgde kalm:
« Alles wat hij nu nog heeft… dat is allemaal te danken aan mijn inspanningen, kapitaal en opofferingen. Maar ik heb alle aandelen terugverkocht aan zijn grootste partner. Vanaf nu heeft Hoang niets meer over, behalve de naam van de ‘verraderlijke bruidegom’ van vandaag. »
De zaal bulderde . Invloedrijke gasten begonnen zich terug te trekken en de telefoon bleef maar rinkelen. Huangs gezicht was wit, zijn benen waren gebogen en Linh stond verbijsterd, de geschenkdoos stevig vastgeklemd alsof het een gloeiende kool was.
