Ik stond bij het raam en keek naar de grijze horizon. Ik voelde me sterk. De aandelenkoers was met 45% gestegen. De ingenieurs waren tevreden. De gevaarlijke batterijen waren teruggeroepen en vervangen.
De deur ging open. Catherine Pierce, mijn advocaat, kwam binnen. Julian volgde haar.
Hij zag er uitgehold uit. Zijn pak was goedkoop en zat slecht. Zijn haar werd dunner. Hij leek op een man die al lang op de vlucht was en geen stap verder was gekomen.
‘Elara,’ zei hij met een schorre stem. ‘Je hebt van kantoor gewisseld.’
« Ga zitten, Julian. »
Hij ging zitten. We schoven de definitieve scheidingsakte over het marmer.
« U doet afstand van alle aanspraken op het bedrijf en de nalatenschap, » legde Catherine uit. « In ruil daarvoor betaalt mevrouw Thorn uw juridische kosten voor het proces wegens verduistering, op voorwaarde dat u de voorwaardelijke straf accepteert. »
Julian staarde naar de papieren. ‘Ik heb dit gebouwd,’ fluisterde hij zwakjes.
‘Jij hebt het versierd,’ corrigeerde ik. ‘Ik heb ervoor betaald.’
Hij keek op, met tranen in zijn ogen. « Weet je waar ik werk? Op een occasionterrein in Queens. Gisteren gooide een klant koffie naar me. Naar mij. »
Ik zocht in mijn hart naar medelijden. Ik vond er geen. Alleen helderheid.
‘Je bent goed in verkopen, Julian. Je hebt me tien jaar lang een leugen verkocht. Het komt wel goed met je.’
Hij ondertekende de papieren. Het gekras van de pen klonk als een zware ketting die eindelijk brak.
‘Ik hoop dat je je verslikt in je geld,’ spuugde hij, terwijl hij opstond. ‘Je zult helemaal alleen achterblijven in deze toren.’
“Tot ziens, Julian.”
Hij vertrok.
‘Catherine,’ vroeg ik toen de deur dichtklikte. ‘Is de overschrijving gelukt?’
‘Ja. 200.000 dollar is op een trustfonds voor hem gestort. Hij weet niet dat het van jou komt. Waarom, Elara? Na wat hij gezegd heeft?’
‘Omdat ik hem niet ben,’ zei ik, terwijl ik naar de regen keek. ‘Het is een ontslagvergoeding voor een mislukte werknemer. Niets meer.’
Die middag wandelde ik door Central Park. Ik stopte even bij de kas. De hortensia’s stonden in bloei – veerkrachtig, kleurrijk, vol leven.
Een jonge kunststudente zat vlakbij te schetsen. Ze herkende me
