« Hij zei dat hij haar in de rechtbank zou vernietigen. Hij schepte erover op. Hij zei dat hij haar voor de lol met niets zou achterlaten. Hij zei dat het was alsof hij iets weggooide wat hij niet meer nodig had. »
Grace bedekte haar gezicht met haar handen en snikte zachtjes.
‘Hij vertelde me,’ vervolgde Sasha, haar stem verheffend, ‘dat hij een advocaat had die een ‘moordenaar’ was in de rechtszaal en dat Grace te naïef was om zich te verdedigen. Hij zei dat hij haar dakloos zou maken, zodat ze kruipend bij hem terug zou komen en om hulp zou smeken. Hij zei dat hij haar wilde ‘bezitten’.
Katherine liet de woorden in de lucht hangen.
Ze waren lelijk. Ze waren wreed.
En dat was de laatste druppel die Keith de das om deed.
‘Dank u wel, mevrouw Miller,’ zei Katherine zachtjes. ‘Geen verdere vragen.’
Ze draaide zich naar Garrison om.
“Kruisverhoor?”
Garrison keek naar Keith, die verslagen naar de tafel staarde. Daarna keek hij naar de rechter.
‘Geen vragen, Edelheer,’ zei hij zachtjes.
Rechter Henderson zette zijn bril af en maakte hem langzaam schoon met een microvezeldoekje. Hij keek niet naar de papieren voor zich. Hij staarde Keith Simmons recht in de ogen.
‘Meneer Simmons,’ begon de rechter, met een gevaarlijk lage stem, ‘in mijn twintig jaar op deze rechterlijke bank heb ik werkelijk verontrustend gedrag gezien. Ik heb mensen zien vechten om honden, om zilverwerk, om kinderen. Maar zelden heb ik zo’n staaltje van arrogantie en kwaadaardigheid gezien als dit.’
Keith keek niet op.
‘U bent mijn rechtszaal binnengekomen,’ vervolgde de rechter, zijn stem verheffend, ‘en u hebt de gerechtelijke procedure bespot. U hebt uw vrouw bespot. U hebt geprobeerd deze rechtbank te misbruiken om een vrouw die u gezworen had te beschermen, te mishandelen. U hebt geknoeid met uw financiële gegevens. U hebt huwelijksgelden misbruikt.’
Hij wendde zich tot Grace.
« Mevrouw Simmons, ik bied u mijn excuses aan. De rechtbank had u eerder moeten beschermen. »
Grace knikte en veegde haar ogen af. Katherine legde een arm lichtjes om haar schouders.
‘Maar,’ zei rechter Henderson, terwijl hij zijn bril weer opzette, ‘ik ben nu in de positie om daarop in te gaan.’
Hij pakte zijn pen.
“Ik geef onmiddellijk een voorlopige uitspraak. Het definitieve vonnis volgt zodra het team van mevrouw Bennett een volledige forensische audit van de bezittingen van de heer Simmons heeft afgerond – tot op de laatste cent.”
Hij keek weer naar het dossier.
« Ten eerste, » oordeelde de rechter, « bevries ik alle bezittingen van Keith Simmons, Apex Ventures en elke andere entiteit die hij beheert. Mevrouw Simmons en haar advocaat krijgen alleen toegang tot de bezittingen voor boekhoudkundige en archiveringsdoeleinden. »
Keith kreunde.
“Ten tweede ken ik mevrouw Simmons het onmiddellijke exclusieve gebruiksrecht en de bewoning toe van de echtelijke woning aan Fifth Avenue en het pand in de Hamptons. Meneer Simmons, u heeft twee uur de tijd om beide woningen te verlaten. U mag uw kleding en persoonlijke verzorgingsartikelen meenemen. Dat is alles. Als u ook maar één meubelstuk, één schilderij of zelfs een gloeilamp meeneemt, laat ik u arresteren.”
“Ten derde,” zei de rechter, terwijl hij Garrison Ford aankeek, “verwijs ik het transcript van de hoorzitting van vandaag door naar het Openbaar Ministerie voor mogelijke aanklachten wegens fraude en andere toepasselijke overtredingen van de kant van uw cliënt. En ik raad u aan volledig mee te werken als u uw rijbewijs wilt behouden, meneer Ford.”
‘Ja, Edelheer,’ zei Garrison snel.
‘Tot slot,’ zei de rechter, zich tot Katherine wendend, ‘wat betreft de advocaatkosten…’
Katherine glimlachte.
‘Ja, Edelheer,’ zei ze. ‘Meneer Simmons zal de juridische kosten van mevrouw Simmons volledig vergoeden. Gezien mijn standaard uurtarief, verwacht ik dat dat een aanzienlijk bedrag zal zijn.’
« Zeer aanzienlijk, vermoed ik, » beaamde rechter Henderson.
Hij hief zijn hamer op.
De zitting is geschorst.
De hamer viel met een scherpe klap op de grond.
Terwijl de kamer leegliep, bleef Keith daar zitten, verbijsterd.
Binnen twee uur was hij van een multimiljonair met vastgoed in New York en de Hamptons veranderd in een potentiële verdachte die strafrechtelijk vervolgd zou worden – en hij had geen plek om te slapen.
Hij keek op en zag Katherine en Grace hun spullen inpakken.
Grace zag er nu anders uit. Ze stond rechterop. De enorme last die ze jarenlang met zich meedroeg, leek op de een of andere manier lichter.
Keith hijsde zich overeind, zijn benen trilden nog. Hij liep naar hen toe.
‘Grace,’ fluisterde hij schor. ‘Grace, alsjeblieft. Je kunt dit niet doen. Waar moet ik heen?’
Grace keek hem aan. Ze zag er niet meer boos uit. Ze leek er gewoon helemaal klaar mee.
Voordat ze kon antwoorden, ging Katherine tussen hen in staan.
Ze torende boven Keith uit, hoewel ze ongeveer even lang waren. Haar aanwezigheid was een muur waar hij niet overheen kon klimmen.
‘Meneer Simmons,’ zei Katherine met een ijzige stem, ‘mijn dochter praat niet met mensen die haar zo behandeld hebben. Als u iets te zeggen hebt, kunt u dat tegen mijn junior medewerker zeggen.’
Ze knikte naar een van de jonge advocaten achter haar, een knappe man genaamd Toby.
‘Toby,’ zei Katherine, ‘geef meneer Simmons je visitekaartje.’
Toby overhandigde Keith een visitekaartje.
‘Nu,’ zei Katherine, terwijl ze Grace’s arm vastpakte, ‘ga even aan de kant. We hebben een feestelijke lunch voor de boeg. Ik denk dat Grace nog wat schilderwerk moet inhalen.’
Ze liepen langs hem heen. Grace keek niet om.
Keith keek toe hoe ze vertrokken. Hij zag de zware houten deuren dichtzwaaien, waarmee zijn lot bezegeld was.
Hij keek naar Garrison, die al aan het bellen was – vermoedelijk met zijn eigen advocaat.
Keith Simmons was alleen.
