Garrison stond op en knoopte zijn jas dicht.
‘Edele rechter,’ zei Garrison met vaste stem, ‘op dit moment moet ik met alle respect verzoeken om mijn functie als advocaat van de eiser, de heer Simmons, neer te leggen.’
Keiths ogen puilden uit.
‘Wat? Je kunt niet zomaar ontslag nemen. Ik heb je een voorschot van vijftigduizend dollar betaald!’
‘Meneer Simmons,’ zei rechter Henderson, terwijl hij over zijn bril heen keek, ‘we zitten midden in een zitting. Dit is zeer ongebruikelijk.’
‘Edele rechter,’ vervolgde Garrison, zijn woorden zorgvuldig kiezend om het beroepsgeheim niet te schenden en tegelijkertijd zijn eigen carrière te redden, ‘er is een ethisch conflict ontstaan waardoor het voor mij onmogelijk is deze cliënt te blijven vertegenwoordigen. Als functionaris van de rechtbank kan ik geen getuigenis goedkeuren of vergoelijken waarvan ik denk dat die onwaar is. Op basis van de getuigenis die mijn cliënt zojuist heeft afgelegd, zou mijn verdere vertegenwoordiging mijn professionele verplichtingen in gevaar brengen.’
Vertaling: Hij loog. Hij is betrapt. En ik ga niet met hem ten onder.
‘Loop je weg?’ riep Keith. ‘Je kunt niet zomaar weglopen! Ik betaal je. Je werkt voor mij!’
« De gerechtsdeurwaarder! » blafte rechter Henderson.
Agent Kowalski bewoog zich met verrassende snelheid voor een grote man. Hij greep Keith bij de achterkant van zijn dure pak en duwde hem terug in zijn stoel.
‘Ga zitten en kalmeer jezelf, anders ga je naar de arrestantenkamer,’ gromde Kowalski.
Keith zat daar, zwaar ademend, zijn stropdas scheef. Hij keek de kamer rond.
Hij was alleen.
Helemaal alleen.
Rechter Henderson keek naar Garrison.
« Meneer Ford, ik sta uw verzoek tot intrekking op dit moment niet toe, » zei de rechter vastberaden. « U blijft hier zitten en zorgt ervoor dat de rechten van uw cliënt worden beschermd tot deze zitting is afgelopen. Daarna kunt u alle gewenste verzoeken indienen, maar u verlaat deze rechtszaal nu niet. »
Garrisons gezicht betrok, maar hij knikte.
“Ja, Edelheer.”
Hij ging zitten en schoof zijn stoel onopvallend zo’n zestig centimeter van Keith af.
Katherine bekeek dit schouwspel met koele afstandelijkheid. Daarna stond ze weer op.
‘Edele rechter,’ zei ze, ‘aangezien de advocaat van meneer Simmons nog steeds aanwezig is – zij het met tegenzin – wil ik graag mijn volgende getuige oproepen. Deze getuige gaat rechtstreeks over de kwestie van zijn karakter, in het bijzonder over het verzoek van meneer Simmons om partneralimentatie, dat hij, mag ik eraan toevoegen, de brutaliteit had om tegen mijn dochter in te dienen.’
‘Roep uw getuige op,’ zei de rechter, klinkend uitgeput.
‘Ik bel Sasha Miller,’ zei Katherine.
Keith keek abrupt op.
‘Nee,’ fluisterde hij. ‘Dat zou ze niet doen.’
De deuren achter in de rechtszaal gingen weer open.
Een jonge vrouw kwam binnen. Ze was adembenemend mooi, maar droeg een bescheiden donkerblauwe jurk. Ze zag er doodsbang uit.
Ze liep langs Keith zonder hem aan te kijken.
Keith stak zijn hand uit.
‘Sasha, doe het niet,’ smeekte hij.
Ze deinsde van hem weg alsof hij warmte uitstraalde.
Sasha nam plaats in de getuigenbank en werd beëdigd.
‘Mevrouw Miller,’ zei Katherine zachtjes. ‘Dank u wel voor uw komst. Ik weet dat dit moeilijk is. Kunt u de rechtbank vertellen wat uw relatie is tot de eiser, Keith Simmons?’
Sasha haalde diep adem, haar ademhaling trillend.
“Ik… ik was de afgelopen twee jaar zijn vriendin.”
‘Was?’ vroeg Katherine.
‘Ja,’ zei Sasha, haar stem iets sterker wordend. ‘Ik heb het vanochtend uitgemaakt.’
‘Waarom hebt u het vanmorgen met hem uitgemaakt, mevrouw Miller?’
Sasha keek naar Keith. Haar ogen waren gevuld met tranen, maar ook met woede.
‘Omdat,’ zei ze, haar stem trillend, ‘omdat mevrouw Bennett me de sms’jes liet zien die Keith naar zijn andere vriendin in Chicago had gestuurd.’
De rechtszaal barstte los in gemurmel. Zelfs de rechter leek geschokt.
‘Orde,’ zei rechter Henderson, terwijl hij met de hamer sloeg. ‘Orde!’
‘Mevrouw Miller,’ vervolgde Katherine, onverstoord door het lawaai, ‘heeft meneer Simmons ooit met u over zijn vrouw, Grace, gesproken?’
‘De hele tijd,’ zei Sasha. ‘Hij vertelde me dat ze instabiel was. Hij zei dat ze een last was. Hij zei…’
Ze hield even stil en keek Grace met medelijden aan.
