‘Laat het duidelijk zijn,’ verklaarde ze onomwonden, ‘dat Grace Simmons nu wordt vertegenwoordigd door Katherine Bennett. En ik ben hier niet om een snelle schikking te treffen, meneer Ford.’
Ze keek Keith recht aan, haar ogen flitsten met een koud, hard licht.
“Ik ben hier om alles af te pakken: het huis, de auto’s, het verborgen geld en de reputatie. Ik ga je financiële leven laagje voor laagje ontmantelen, totdat je precies overhoudt wat je mijn dochter probeerde na te laten.”
Ze hield even stil.
« Niets. »
Katherine gebaarde naar het podium.
‘Meneer Ford,’ zei ze. ‘Uw getuige.’
De sfeer in rechtszaal 304 was veranderd. Het was er niet langer muf, maar elektrisch geladen.
De weinige toeschouwers achterin – voornamelijk verveelde juridische medewerkers en gepensioneerden – leunden nu naar voren, hun telefoons trilden zachtjes terwijl ze vrienden appten: Er gebeurt iets belangrijks in rechtszaal 304.
Rechter Henderson wreef over zijn slapen.
‘Meneer Ford,’ zei hij, ‘wilt u mij ondervragen?’
Garrison wierp een blik op Keith, vervolgens op Katherine en daarna op de rechter.
‘Welnu, ik neem aan dat er nog geen officiële getuige is,’ gaf hij toe. ‘Mevrouw Bennett, u heeft het woord.’
Katherine knikte.
‘Dank u wel, Edelheer,’ zei ze, terwijl ze rechtop ging staan. ‘Ik roep Keith Simmons op als vijandige getuige.’
Deel twee – De bekentenis
Keith verstijfde.
Hij keek naar Garrison.
‘Moet dat echt?’ fluisterde hij.
‘Jij bent de eiser, Keith,’ mompelde Garrison scherp, terwijl hij het zweet van zijn bovenlip veegde. ‘Kom naar boven. En in hemelsnaam, lieg niet. Ze weet duidelijk alles.’
Keith liep naar de getuigenbank. Zijn benen voelden zwaar aan, alsof hij door nat cement waadde.
Hij ging zitten en de gerechtsdeurwaarder beëdigde hem. Keith keek de rechtszaal in en probeerde zijn kalmte te bewaren.
Hij was Keith Simmons. Hij was een succesvolle zakenman. Hij sloot deals. Deze oudere vrouw in een wit pak blufte. Dat moest wel.
Katherine liep naar het podium. Ze had geen papieren bij zich. Ze legde haar handen op het hout en keek hem aan.
‘Meneer Simmons,’ begon ze, haar stem bedrieglijk licht. ‘Laten we het hebben over de verkeersopstopping waar u het eerder over had – de verkeersopstopping die mijn dochter zogenaamd heeft vertraagd.’
Keith snoof nerveus.
“Het was een beeldspraak. Ze is altijd te laat. Ze is ongeorganiseerd.”
‘Ongeorganiseerd?’ herhaalde Katherine. ‘Is dat de reden waarom jij alle financiën binnen het huwelijk regelde – omdat Grace te ongeorganiseerd was om cijfers te begrijpen?’
‘Precies,’ zei Keith, die wat meer zelfvertrouwen kreeg. ‘Grace is een dromer. Ze schildert. Ze doet vrijwilligerswerk in het dierenasiel. Ze snapt niets van rendement op investeringen of aandelenposities. Ik heb er alles aan gedaan om onze toekomst veilig te stellen.’
‘Om je toekomst veilig te stellen,’ zei Katherine knikkend. ‘Is dat de reden waarom je op 14 maart van dit jaar een appartement in Miami hebt gekocht – dat appartement dat op naam staat van Simmons Holdings LLC?’
Keith knipperde met zijn ogen.
“Dat… dat was een beleggingspand voor de portefeuille.”
‘Vreemd,’ zei Katherine. ‘Want volgens de creditcardafschriften die bij dat pand horen – afschriften die u probeerde te versnipperen, maar die uw assistente, de zeer overwerkte mevrouw Higgins, vergat te verwijderen uit de digitale prullenbak – heeft u meubels voor een kinderkamer gekocht.’
Grace hapte naar adem in de zaal. Ze sloeg haar hand voor haar mond.
‘Het was in scène gezet,’ zei Keith snel. ‘In scène gezet om de verkoopwaarde te verhogen.’
‘Voor de show,’ beaamde Katherine, terwijl ze een stap dichterbij kwam. ‘En de diamanten tennisarmband die drie dagen later bij Tiffany’s op Fifth Avenue werd gekocht – was die ook voor de show, of was die voor de vrouw die in het appartement woonde?’
‘Bezwaar,’ onderbrak Garrison, terwijl hij opstond, ook al leek het alsof hij liever ergens anders was. ‘Relevantie, Edelheer. New York is een staat waar echtscheiding zonder schuldvraag geldt. Ontrouw heeft geen invloed op de verdeling van de bezittingen.’
‘Dat is wel het geval als er huwelijksgelden zijn gebruikt om het mogelijk te maken,’ oordeelde rechter Henderson, terwijl hij Keith met een strenge blik aankeek. ‘Verworpen. Beantwoord de vraag, meneer Simmons.’
Keith klemde zich vast aan de reling van de getuigenbank.
“Ik—ik weet niet waar ze het over heeft.”
Katherine glimlachte.
Het was de grijns van een roofdier dat al bloed had geproefd.
