‘Meneer Simmons, weet u wie het standaardmodel heeft opgesteld voor de echtelijke dwangclausule die in de staat New York wordt gebruikt?’ vroeg ze zachtjes.
Keith knipperde met zijn ogen.
« Wat? »
‘Ja,’ zei Katherine zachtjes. ‘In 1998 heb ik de wetgeving opgesteld die precies definieert wat dwang inhoudt bij het tekenen van een huwelijkscontract.’
Ze tikte met haar vinger op het document op Garrisons tafel.
« En volgens de beëdigde verklaring die mijn dochter vanmorgen heeft afgelegd, dreigde u haar kat weg te doen en haar de toegang tot het verzorgingstegoed van haar zieke oma te ontzeggen als ze dat document niet de avond voor de bruiloft zou ondertekenen. »
De rechtszaal hield de adem in.
‘Dat is een leugen!’ schreeuwde Keith, zijn gezicht werd paars. ‘Ze liegt!’
‘We hebben ook de sms-berichten van die nacht,’ vervolgde Katherine, haar stem net genoeg verheffend om boven zijn geschreeuw uit te komen. ‘Teruggevonden op de cloudserver waarvan u dacht dat u die had gewist. Bewijsstuk C, Edelheer.’
Rechter Henderson bladerde naar Exhibit C. Zijn wenkbrauwen schoten omhoog.
Garrison Ford bladerde verwoed door de pagina’s. Het zweet parelde op zijn voorhoofd.
‘Edele rechter, we… we hebben geen tijd gehad om dit bewijsmateriaal te bekijken,’ stamelde Garrison. ‘Dit is een hinderlaag.’
‘Een hinderlaag?’ Katherine lachte. Het was geen vriendelijk geluid. ‘Meneer Ford, u probeerde een verstekvonnis tegen een vrouw te laten uitspreken zonder zichtbare advocaat, terwijl uw cliënt haar recht in haar gezicht bespotte. U kunt niet klagen over rechtvaardigheid.’
Ze draaide zich weer naar de rechter.
“Laten we het nu over de financiën hebben.”
Katherine sprak de zaal toe alsof ze een hoogleraar in de rechten voor een klas was.
« De heer Simmons beweert dat zijn vermogen ongeveer acht miljoen dollar bedraagt – een respectabel bedrag voor iemand met zijn beperkte ervaring. »
Keith zag eruit alsof hij elk moment flauw kon vallen.
‘Maar,’ zei Katherine, terwijl ze een tweede, dikkere map tevoorschijn haalde, ‘mijn team van forensische accountants – die overigens normaal gesproken complexe financiële stromen voor federale instanties in kaart brengen – heeft de afgelopen twaalf uur besteed aan het ontrafelen van het ingewikkelde netwerk van lege vennootschappen dat meneer Simmons heeft opgezet op de Kaaimaneilanden en Cyprus.’
Ze liet de tweede map vallen.
Plof.
‘Het lijkt erop, Edelheer, dat meneer Simmons al vijf jaar huwelijksvermogen doorsluist naar een holdingmaatschappij genaamd Apex Ventures. Het totale verborgen bedrag is geen acht miljoen…’ Ze boog zich voorover naar Keith, haar gezicht op enkele centimeters van het zijne. ‘Het is vierentwintig miljoen. En aangezien hij het niet heeft vermeld in zijn financiële verklaring, die vanochtend onder ede is ondertekend…’
Katherine glimlachte naar de rechter.
“Dat is fraude.”
“En mogelijk een misdrijf.”
Keith zakte achterover in zijn stoel. Hij keek naar Garrison.
‘Doe er iets aan,’ siste hij. ‘Los dit op.’
Garrison bekeek de documenten, vervolgens de rechter, die Keith met een vurige blik aanstaarde. Daarna keek hij naar Katherine Bennett, die kalm haar verzorgde nagels inspecteerde.
‘Ik heb een pauze nodig,’ kraakte Garrison.
‘Verzoek afgewezen,’ zei rechter Henderson onmiddellijk. ‘Ik wil meer horen over deze offshore-rekeningen. Mevrouw Bennett, ga uw gang.’
Katherine streek haar rok glad.
« Dank u wel, Edelheer. Maar voordat we dieper ingaan op de financiële misstanden, wil ik graag de spot drijven die mijn cliënt heeft moeten verduren vanwege haar vermeende gebrek aan een advocaat. »
Ze liep terug naar Grace en legde een hand op de schouder van haar dochter. Voor het eerst keek Grace op naar haar moeder en glimlachte – een kleine, fragiele, hoopvolle glimlach.
‘Keith,’ zei Katherine, haar stem zakte naar een gemoedelijke, bijna intieme toon, ‘je hebt mijn dochter bespot omdat je dacht dat ze zwak was. Je ging ervan uit dat ze, omdat ze aardig is, weerloos is. Je verwarde haar stilte met overgave.’
Katherine wendde zich tot de rechtbankverslaggever.
