De vrouw legde een visitekaartje met goudopdruk op het bureau van de stenograaf. Ze draaide zich naar de rechter.
‘Katherine Bennett,’ zei ze. ‘Senior managing partner bij Bennett, Crown & Sterling in Washington, DC. Ik treed op als advocaat van de verdachte.’
Ze aarzelde even en keek toen weer naar Keith.
“En ik ben ook haar moeder.”
Na de introductie van Katherine Bennett viel er een doodse stilte.
Het was het soort stilte dat doorgaans volgt op een bomaanslag.
Keith knipperde met zijn ogen, zijn hersenen probeerden de informatie te verwerken.
‘Moeder?’ stamelde hij, terwijl hij van de imposante vrouw in het wit naar zijn trillende vrouw keek. ‘Grace, je zei dat je moeder… Je zei dat ze er niet meer was.’
Grace keek eindelijk op, haar ogen vochtig maar haar kin omhoog.
‘Ik zei dat ze uit mijn leven was verdwenen, Keith. Ik zei niet dat ze dood was. We hadden tot gisteren geen contact meer.’
‘Vervreemd’, herhaalde Katherine, het woord rolde als een vonnis van haar tong.
Ze liep om de verdedigingstafel heen en nam plaats naast Grace. Ze omhelsde haar dochter niet – nog niet. Dit was een zakelijke aangelegenheid.
Ze zette een zware aktentas op tafel en klikte de sluitingen open.
« Grace verliet twintig jaar geleden haar ouderlijk huis om te ontsnappen aan de druk van mijn wereld, » zei Katherine nuchter. « Ze wilde een eenvoudig leven. Ze wilde geliefd worden om wie ze was, niet om de naam Bennett. »
Katherine richtte haar blik op Garrison Ford. De advocaat van de tegenpartij probeerde zich op dat moment kleiner te laten lijken in zijn stoel.
‘Hallo Garrison,’ zei Katherine vriendelijk. ‘Ik heb je niet meer gezien sinds de rechtszaak rond de fusie van OracleTech in 2015. Je was toen nog maar net een medewerker, toch? Je haalde koffie voor het procesteam.’
Garrison schraapte zijn keel, zijn gezicht kleurde dieprood.
“Mevrouw Bennett, het is een eer. Ik wist niet dat u tot de advocatuur in New York was toegelaten.”
‘Ik ben toegelaten tot de advocatuur in New York, Californië, Washington D.C. en tot het Internationaal Gerechtshof in Den Haag,’ antwoordde ze, zonder haar blik af te wenden. ‘Ik houd me doorgaans bezig met constitutioneel recht en fusies van miljardenbedrijven. Maar toen mijn dochter me gisteren huilend belde en vertelde dat een marketingmanager van een lager niveau met een enorm ego haar probeerde te intimideren…’
Katherine pauzeerde even, zodat de beschrijving op haar in kon werken.
“Ik besloot een uitzondering te maken.”
‘Bezwaar!’ riep Keith, terwijl hij opstond. Paniek begon in zijn stem door te klinken. ‘Persoonlijke aanval! Wie denkt ze wel dat ze is?’
‘Ga zitten, meneer Simmons,’ snauwde rechter Henderson.
De rechter keek Katherine aan met een mengeling van eerbied en voorzichtigheid. Iedereen in de hogere regionen van de Amerikaanse juridische wereld kende de naam Katherine Bennett. Ze stond bekend als de IJzeren Hamer. Ze had veertien zaken bepleit voor het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten en er twaalf gewonnen. Voor veel jongere advocaten was ze bijna een mythe.
‘Mevrouw Bennett,’ zei rechter Henderson, met een respectvolle maar vastberaden toon, ‘hoewel uw reputatie u vooruit snelt, zitten we midden in een hoorzitting over de verdeling van de bezittingen. De heer Ford heeft een verzoek ingediend voor een verstekvonnis.’
‘Ja, ik heb die beweging gezien,’ zei Katherine, terwijl ze een dossier uit haar aktetas haalde. ‘Het was… schattig. Slordig, maar schattig.’
Ze stond op en liep naar de rechterlijke bank, waarbij ze een dikke stapel documenten aan de gerechtsbode overhandigde om aan de rechter te geven. Een kopie van de stapel liet ze met een zware plof op het bureau van Garrison Ford vallen.
« De heer Ford beweert dat mijn cliënt geen bezittingen heeft en geen vertegenwoordiging. Dat is nu irrelevant. Bovendien beweert de heer Simmons dat de betreffende bezittingen – het penthouse aan Fifth Avenue, het huis in de Hamptons en de portefeuille bij Goldman Sachs – zijn exclusieve eigendom zijn, beschermd door een huwelijkscontract dat zeven jaar geleden is ondertekend. »
« Die huwelijkse voorwaarden zijn waterdicht! » riep Keith. « Ze krijgt niets. Ze heeft ze getekend. »
Katherine draaide zich naar Keith om en zette haar bril weer af.
