« Mijn team heeft een voorlopige controle uitgevoerd, » zei hij. « Keiths naam staat op de eigendomsakte. »
‘Zijn naam staat op de kopie van de akte die hij je liet zien,’ corrigeerde Katherine. Ze greep in haar eigen aktetas en haalde er een blauwe map uit. ‘Maar als je de gegevens van de griffier van de gemeente goed had gecontroleerd, had je de wijziging uit 2018 gezien.’
Ze gaf de blauwe map aan William.
« In 2018, toen Grace zwanger was – vóór de miskraam – heb ik Keith ervan overtuigd om het onroerend goed over te dragen aan een familietrust om het te beschermen tegen belastingaanslagen, » legde Katherine uit. « Hij stemde ermee in omdat hij hebzuchtig is en een hekel heeft aan het betalen van belastingen, maar hij heeft de statuten van de trust niet gelezen. »
Katherine glimlachte, en het was allemaal scherpe randen.
« In de trustovereenkomst staat dat voor elk gebruik van het onroerend goed als onderpand de handtekening van beide begunstigden vereist is. Grace heeft uw leningsovereenkomst nooit ondertekend, toch, William? »
William keek naar het document in zijn hand. Hij bekeek de handtekeningregel. Er stond een krabbel die op ‘Grace Simmons’ leek, maar die was wankel en onduidelijk.
‘Hij heeft het vervalst,’ fluisterde Grace, zich realiserend hoe ernstig Keiths verraad was. ‘Hij heeft mijn handtekening vervalst.’
Katherine knikte.
‘Precies,’ zei ze. ‘Dus, William, hier is je dilemma. Je hebt een leningsovereenkomst op basis van een vervalste handtekening, met betrekking tot een onroerend goed dat in een trust is ondergebracht. Dat maakt het contract ongeldig.’
Williams gezicht kreeg een grijze tint die overeenkwam met die van de stoep.
‘Als het contract nietig is,’ zei hij langzaam, ‘dan heb ik geen recht op het appartement.’
‘Klopt,’ zei Katherine opgewekt. ‘En dat betekent dat je momenteel twee miljoen dollar kwijt bent, zonder onderpand.’
‘Die man,’ gromde William, terwijl hij het papier in zijn vuist verfrommelde. ‘Hij heeft me misleid. Hij heeft zijn eigen schoonvader misleid.’
‘Dat heeft hij gedaan,’ beaamde Katherine. ‘En als je Grace probeert uit te zetten, klaag ik Ironclad Capital aan voor roofzuchtige kredietverlening en het accepteren van vervalste documenten. Ik zal je bedrijf zo lang in een rechtszaak betrekken dat je kleinkinderen de zaak uiteindelijk zullen moeten beslechten.’
Ze kwam nog dichterbij en verlaagde haar stem.
“Of je kunt, voor één keer in je leven, het juiste doen.”
William keek naar Katherine, en vervolgens naar Grace.
Hij zag de volwassen vrouw die zijn dochter was geworden. Hij zag de kracht in haar kaak – een kracht die ze van haar moeder had geërfd, niet van hem.
‘Wat wil je?’ vroeg Willem.
‘Loop weg,’ zei Katherine. ‘Pak Keith persoonlijk aan voor de schuld. Leg beslag op zijn loon. Neem zijn horloge af. Het maakt me niet uit. Maar het appartement blijft bij Grace. En je biedt haar je excuses aan.’
Willem aarzelde.
Hij was een trots man. Maar hij was ook een zakenman die wist wanneer hij was overtroffen.
Hij slaakte een lange, ontladende zucht.
Hij wendde zich tot Grace.
‘Grace,’ zei hij met een norse stem, ‘ik… ik wist niets van de vervalsing. Ik had geen zaken met hem moeten doen zonder eerst met jou te overleggen. Het spijt me.’
Grace keek naar haar vader.
Jaren geleden zou ze gesmeekt hebben om zijn goedkeuring. Nu voelde ze alleen nog een afstandelijk, vermoeid medelijden.
‘Het is goed, pap,’ zei ze zachtjes. ‘Je kunt nu gaan. Ik heb een lunchafspraak met mijn advocaat.’
William knikte eenmaal stijfjes.
Hij stapte weer in zijn auto. De deur sloeg dicht en het voertuig voegde zich bij het verkeer van Manhattan, om vervolgens in de stad te verdwijnen.
Katherine keek de auto na en veegde vervolgens haar handen af alsof ze net het vuilnis had buiten gezet.
‘Nou,’ zei Katherine, terwijl ze zich met een warme, oprechte glimlach tot Grace wendde, ‘dat is geregeld. En nu over die lunch. Ik heb enorme honger en ik denk dat we twintig jaar aan bijpraten hebben.’
Grace keek naar haar moeder – de vrouw die ze had gevreesd, de vrouw voor wie ze was gevlucht – die zojuist haar leven had gered.
Grace stapte naar voren en sloeg haar armen om Katherine heen.
Katherine verstijfde even. Ze was niet gewend aan knuffels.
Toen ontspande ze zich en omhelsde ze haar dochter stevig terug.
‘Ik heb je gemist, mam,’ fluisterde Grace in haar schouder.
‘Ik weet het,’ fluisterde Katherine terug, haar stem trillend van emotie. ‘Ik heb je ook gemist, schat. Ik ga deze keer nergens heen.’
Deel vier – Wedergeboorte
Drie maanden later zat de galerie in Chelsea bomvol.
Obers liepen rond met dienbladen champagne en hapjes. De verlichting was perfect en zette de grote, levendige schilderijen aan de witte muren prachtig in de spotlights.
De tentoonstelling droeg de titel Wedergeboorte.
Grace stond in het midden van de zaal in een prachtige rode jurk die haar perfect paste. Ze hield een glas bruisend water vast en lachte met een groep kunstverzamelaars die al aan het bieden waren op het schilderij dat centraal in de tentoonstelling zou staan.
Het schilderij, getiteld De Hamer, beeldde een gestileerde rechtszaalscène uit: in het midden een figuur van licht die door ketenen van duisternis heen brak. Het was krachtig, rauw en onmiskenbaar briljant.
‘Het is prachtig, Grace,’ zei een van de verzamelaars. ‘Verkocht. De prijs maakt me niet uit.’
Grace glimlachte.
