Maar het verhaal was nog niet helemaal afgelopen.
Deel drie – Oude schulden
Terwijl Katherine en Grace de trappen van het gerechtsgebouw opstapten, knipperend in het felle zonlicht van Manhattan, stopte er een zwarte sedan naast de stoeprand.
Het was niet de auto van Katherine.
De achterruit ging naar beneden.
Op de achterbank zat een man. Hij was ouder, had zilvergrijs haar en een gezicht dat eruitzag alsof het uit graniet was gehouwen. Hij keek eerst naar Katherine, daarna naar Grace.
Grace verstijfde.
‘Papa,’ fluisterde ze.
Katherine verstijfde. Ze greep de handgreep van haar aktetas steviger vast.
‘Hallo Katherine,’ zei de man. Zijn stem was diep en klonk gemakkelijk boven het verkeerslawaai van New York uit. ‘Ik zag het nieuws. De IJzeren Hamer is terug. Je hebt daar nogal wat ophef veroorzaakt.’
‘Ik heb gedaan wat gedaan moest worden, William,’ zei Katherine scherp.
‘Ik weet het,’ antwoordde de man.
Hij keek naar Grace.
‘Grace,’ zei hij. ‘Het is lang geleden.’
Grace keek afwisselend naar haar moeder en naar haar vader, die ze al twintig jaar niet had gezien – de vader die de kant van Keith had gekozen toen ze net getrouwd waren, omdat het een goede zakelijke fusie was.
‘Wat doe je hier?’ vroeg Grace.
‘Ik ben hier,’ zei William, terwijl hij het autodeur opende en uitstapte, ‘omdat Keith Simmons me geld schuldig is. Heel veel geld. En ik hoorde dat jullie twee alles van hem hebben afgepakt.’
Hij sloot de deur en trok zijn jas recht. Hij was er niet om zijn dochter te omhelzen. Hij was er voor zaken.
« Ironclad Capital heeft er persoonlijk belang bij, » voegde hij eraan toe.
Katherine ging opnieuw voor Grace staan en plaatste zich tussen haar dochter en haar ex-man.
‘Ze is je niets verschuldigd, William,’ zei Katherine. ‘De schuld van Keith is Keiths probleem.’
‘Niet volgens de leningsovereenkomst,’ zei William, terwijl hij een document uit zijn jas haalde. ‘Keith heeft het penthouse aan Fifth Avenue zes maanden geleden als onderpand gegeven voor een particuliere lening van mijn bedrijf. Als hij in gebreke blijft – wat ik vermoed dat hij binnenkort zal doen – dan is dat appartement van mij.’
Grace voelde de grond weer onder haar voeten verschuiven.
Net toen ze dacht dat ze gewonnen had, werd ze vanuit een andere hoek achtervolgd door het verleden.
Katherine nam het document van William aan en bekeek het aandachtig. Haar ogen vernauwden zich terwijl ze de handtekeningenregels scande.
‘Heb je die lening met hem afgesloten?’ vroeg Katherine, terwijl ze haar ex-man vol ongeloof aankeek. ‘Weet je dat hij bezittingen verborgen hield?’
‘Zakelijk gezien zakelijk, Kate,’ zei William met een schouderophalende beweging. ‘Ik wist niet dat hij het voor je verborgen hield. Ik wist alleen dat hij geld nodig had. En nu eis ik dat de schuld vandaag nog opeisbaar is.’
Hij keek naar Grace.
‘Het spijt me, schat, maar dat appartement dient als onderpand voor een lening van twee miljoen dollar aan Keith. Op papier staat het op mijn naam. Je zult een andere plek moeten vinden om te wonen.’
Grace voelde de tranen weer opwellen.
Ze had net haar huis teruggewonnen, maar verloor het vervolgens aan haar eigen vader op de stoep voor het gerechtsgebouw.
Katherine keek van William weer naar het document.
Een langzame, gevaarlijke glimlach verspreidde zich over haar gezicht – dezelfde glimlach die ze Keith had gegeven vlak voordat ze hem in de rechtbank volledig had ontmaskerd.
‘Ach, William,’ grinnikte Katherine duister. ‘Je had de kleine lettertjes in de akte echt moeten lezen voordat je hem dat geld leende.’
Willem fronste zijn wenkbrauwen.
« Wat? »
Het straatlawaai van Manhattan leek weg te ebben, waardoor alleen de spanning tussen de drie overbleef – ex-man, ex-vrouw en hun volwassen dochter – die op de stoep stonden.
‘Het is een standaard hypotheekrecht, Katherine,’ zei William vastberaden. ‘Keith leende twee miljoen van mijn private equity-firma, Ironclad Capital. Hij gaf de eigendomsakte van het penthouse aan Fifth Avenue als onderpand. Gisteren heeft hij de eerste betaling niet voldaan. Het pand is van mij.’
Graces knieën werden slap. Ze greep de arm van haar moeder vast voor steun.
‘Is dat waar?’ vroeg ze. ‘Kan hij dat doen? Papa, hoe kon je dat nou?’
‘Het is zakelijk, Grace,’ zei William, hoewel hij zich enigszins ongemakkelijk voelde. ‘Keith kwam met een voorstel. Ik wist niet dat hij je misleidde. Maar geld is geld. Ik kan een verlies van twee miljoen dollar niet zomaar afschrijven. Ik heb investeerders.’
Katherine gaf geen kik. Ze zag er niet eens een beetje bezorgd uit.
Ze leek haar lach in te houden.
Ze kwam dichter bij William staan, haar hakken tikten op het beton. Ze griste het document weer uit zijn hand en las het hardop voor.
“Artikel vier, clausule B,” zei ze. “‘De lener verklaart dat hij/zij de enige en onbezwaarde eigenaar is van het onderpand.’”
Ze keek William over de rand van haar zonnebril aan.
« Heb je wel een degelijk onderzoek naar de eigendomsrechten gedaan, William, of vertrouwde je zomaar de man die te veel parfum draagt en je ‘meneer’ noemt? »
Williams kaak spande zich aan.
