‘Hij hallucineert!’ sneerde Derek , terwijl hij zijn evenwicht hervond en zijn arrogantie weer aanwakkerde. ‘Wegwezen, anders laat ik je opsluiten in een psychiatrische inrichting met de rest van het kapotte speelgoed. Ik heb de volledige voogdij, Frank. Je bent een indringer. Een gewelddadige, seniele oude man.’
Ik keek naar mijn kleinzoon. Hij rende niet naar me toe. Hij bleef in de hoek staan, zijn ogen wijd opengesperd van angst die niet alleen door het lawaai kwam – het was de angst van een gevangene die zijn bewaker geagiteerd ziet.
‘Dit is geen slaapkamer, Derek,’ fluisterde ik. ‘Dit is een cel.’
Toen ik naar Leo toe liep, haalde Derek zijn telefoon tevoorschijn, een wrede, triomfantelijke grijns verscheen weer op zijn lippen. ‘Ga je gang, Frank. Raak hem aan. Ik bel nu meteen 112. Tegen de tijd dat ze hier zijn, sta jij in de boeien, en ik beloof je… je zult deze jongen nooit meer zien zolang je leeft.’
Ik verstijfde. Het tactische deel van mijn hersenen schreeuwde het uit. Hij had gelijk. Hij had het wapen dat ik niet kon gebruiken: de wet.
De blauwe en rode zwaailichten van de politieauto’s van Fairfax County veranderden het keurig onderhouden gazon in een flitsend licht van Amerikaans gezag. Twee agenten stonden in de gang, hun handen voorzichtig rustend op hun holsters.
Derek was een meester in manipulatie. Hij stond bij het keukeneiland, met een vochtige doek tegen zijn schouder waar ik hem had geduwd, en zijn stem trilde, alsof hij een bezorgde ouder was.
‘Ik wil geen aangifte doen, agent, echt niet,’ zei Derek , terwijl hij naar zijn dure loafers keek. ‘Hij is een veteraan. Hij heeft veel meegemaakt. Sinds mijn vrouw is overleden, is hij… onvoorspelbaar. Hij denkt dat Leo in gevaar is. Hij begrijpt niet dat Leo een ernstige gedragsstoornis heeft. We werken samen met de beste specialisten.’
Ik stond bij de voordeur, mijn kaken zo strak op elkaar geklemd dat ik dacht dat mijn tanden zouden breken. « Kijk eens naar de kamer boven, » zei ik tegen de dienstdoende agent, een jonge man genaamd Miller . « Kijk naar het hangslot. Kijk naar de ribben van de jongen. Hij lijdt honger. »
Agent Miller keek me aan met een mengeling van medelijden en wantrouwen. ‘We hebben de kamer gecontroleerd, meneer. Meneer Derek legde uit dat het slot bedoeld is om te voorkomen dat de jongen slaapwandelend de straat op gaat – een aanbeveling van zijn therapeut. De jongen zegt dat het goed met hem gaat.’
‘Hij is doodsbang!’ blafte ik.
‘Leo?’, riep Miller .
Leo zat op de bank, gewikkeld in een deken. Derek liep naar hem toe en legde een zware, bezitterige hand op de schouder van de jongen. Ik zag Leo’s hele lichaam ineenkrimpen, een subtiele uiting van pure angst die de agenten niet zagen.
‘Zeg het tegen die aardige man, Leo,’ zei Derek , met een stem die druipte van valse zoetheid. ‘Zeg hem dat het goed met je gaat. Zeg tegen opa dat hij naar huis moet gaan en uitrusten.’
