Onderzoekers ontdekten ook dat het pijnstillende effect het sterkst was wanneer de partner emotioneel attent was in plaats van afgeleid. Emotionele aanwezigheid is belangrijk. Wanneer de persoon die je hand vasthoudt oprecht betrokken is, is de synchronisatie sterker en is de pijnvermindering significant groter. Dit versterkt het idee dat verbondenheid – en niet alleen fysiek contact – de sleutel is. Dit fenomeen helpt verklaren waarom mensen instinctief naar een geliefde grijpen tijdens medische ingrepen, emotionele nood of momenten van angst. Het lichaam zoekt niet alleen troost, maar activeert ook een ingebouwd regulatiesysteem dat is ontworpen om emotionele en fysieke belasting te delen door middel van verbinding. Interessant genoeg vertoont de partner die troost biedt ook veranderingen in de hersenactiviteit. Hun hersenen beginnen de emotionele toestand van de persoon met pijn te weerspiegelen, waardoor ze de pijn onbewust kunnen reguleren en verzachten. Deze gedeelde regulatie is een van de fundamenten van menselijke verbondenheid en verklaart mogelijk waarom hechte relaties verband houden met betere gezondheidsresultaten op de lange termijn. De implicaties reiken verder dan romantiek. Dit onderzoek benadrukt hoe diep sociaal de mens is ingesteld.
