Dit fenomeen staat bekend als interpersoonlijke neurale synchronisatie. Hoe sterker de emotionele band, hoe sterker de synchronisatie. Wanneer dit gebeurt, worden hersengebieden die verband houden met pijnverwerking minder actief, terwijl gebieden die geassocieerd worden met veiligheid en emotionele regulatie juist actiever worden. Pijn is niet alleen een fysiek signaal – het wordt sterk beïnvloed door de emotionele toestand van de hersenen. Angst, vrees en isolatie versterken pijn. Aanraking, vooral van iemand die vertrouwd is, stuurt veiligheidssignalen naar het zenuwstelsel. Wanneer partners elkaars hand vasthouden, maakt de hersenen oxytocine aan, vaak het ‘bindingshormoon’ genoemd, wat stress vermindert en pijnreacties dempt. Tegelijkertijd helpen gesynchroniseerde hersenritmes de ademhaling en hartslag te stabiliseren, waardoor het lichaam verder tot rust komt. Wat vooral fascinerend is, is dat dit effect geen woorden vereist. In sommige studies werd aan stellen gevraagd helemaal niet te praten. De simpele aanraking was voldoende om meetbare veranderingen in de hersenactiviteit en pijntolerantie teweeg te brengen. Dit suggereert dat menselijke verbondenheid op een biologisch niveau werkt dat het bewuste denken omzeilt.
