Slangen kunnen per ongeluk worden aangetroffen, bijvoorbeeld tijdens het tuinieren, wandelen of wanneer je ze probeert te verplaatsen. Landelijke gebieden kunnen slangen aantrekken vanwege waterbronnen en de aanwezigheid van knaagdieren, die hun prooi zijn.
Preventie is erop gericht deze factoren te verminderen. Het onderhouden van je tuin, het snoeien van begroeiing en het bestrijden van knaagdieren verkleint het risico. Het dragen van beschermende kleding, zoals laarzen, een lange broek, lange mouwen en handschoenen, is belangrijk omdat meer dan 90% van de slangenbeten in de armen of benen plaatsvindt.
Een droge beet treedt op wanneer een slang bijt zonder gif te injecteren. Symptomen kunnen pijn, roodheid of zwelling zijn. Omdat het onmogelijk is om direct vast te stellen of er gif aanwezig is, moet elke beet als potentieel giftig worden beschouwd.
Giftige beten kunnen zwelling, misselijkheid, wazig zien, ademhalingsproblemen, een onregelmatige hartslag, buikpijn, bloedingen of verlamming veroorzaken. Sommige beten lijken onschuldig en laten slechts kleine prikgaatjes achter, terwijl ernstige symptomen zich later ontwikkelen.
Bij een beet moet het slachtoffer worden geïmmobiliseerd, de hulpdiensten worden gebeld, een drukverband worden aangelegd, het ledemaat worden geïmmobiliseerd en de wond niet worden gewassen. Snelle medische hulp verbetert de prognose aanzienlijk en kan levens redden.
