‘Ik dacht dat ik zou winnen,’ zei hij.
“Ik dacht dat ik ons geld zou verdubbelen, verdrievoudigen.”
“Ik was van plan om meer land en meer vee te kopen.”
“Ik wilde ons leven verbeteren.”
‘Je hebt al ons geld meegenomen,’ zei ik.
‘Ik heb de driehonderd meegenomen die we hadden gespaard,’ fluisterde hij.
“Alles. Driehonderd dollar.”
“Twee jaar spaargeld.”
“Twee jaar lang heb je ‘s avonds laat genaaid, nadat de meisjes sliepen. Nadat ik zelf sliep.”
« Naaien tot je vingers bloeden. »
“En ik heb het allemaal in één nacht verwerkt.”
Hij staarde naar de vloer.
‘Ik verloor mijn zelfbeheersing,’ zei hij.
“Ik verloor alles in de eerste paar rondes.”
“En toen werd ik wanhopig.”
“Ik heb gevraagd of ik het kon lenen.”
« Meneer Thorne was erbij. »
“Hij leende me duizend dollar.”
‘Je hebt duizend euro geleend?’ vroeg ik.
‘Ja,’ riep hij.
“Ik dacht dat ik zou terugwinnen wat ik verloren had.”
“Ik was vastbesloten om het terug te winnen.”
“Maar je hebt niet gewonnen.”
“Ik heb niet gewonnen.”
“Ik ben die duizend ook kwijtgeraakt.”
“Dus ik vroeg om meer.”
“Nog duizend meer.”
“Hij leende het me uit en ik ben het kwijtgeraakt.”
“Ik vroeg om nog duizend.”
“Ik ben de controle kwijtgeraakt.”
“Aan het eind van de avond was ik Silas Thorne drieduizend dollar schuldig.”
‘Drieduizend,’ herhaalde ik.
“Een fortuin.”
“Geld dat we nooit zouden zien.”
« Hij gaf me een deadline van een week, » zei Otis.
« Eén week om drieduizend te halen. »
« Anders zou hij het land, het huis – alles – in beslag nemen. »
‘Je had het me moeten vertellen,’ zei ik.
‘Ik wilde het je net vertellen,’ riep hij.
“Ik zweer het.”
“Maar de volgende dag – zaterdag – kwam hij hier vroeg in de ochtend opdagen.”
“Je was met de meisjes naar de beek gegaan om de was te doen.”
“Hij kwam te paard.”
“Silas Thorne is hier geweest.”
“Hij kwam hier binnen, ging in dezelfde stoel zitten waar u nu zit, stak een sigaar op en zei dat hij een voorstel voor me had.”
‘Wat voor voorstel was dat?’ vroeg ik.
« Hij zei dat hij al drie jaar weduwnaar was, » aldus Otis.
« Dat hij op zoek was naar een jong meisje om mee te trouwen. »
“Een jong meisje dat hem kinderen kon schenken en voor zijn huishouden kon zorgen.”
“En hij zei dat hij Ruby had opgemerkt.”
“Dat hij haar in de kerk had gezien. En bij de picknicks.”
Mijn maag draaide zich om.
‘Die oude man had zijn oog op mijn dochter laten vallen,’ zei ik.
“Een kind.”
‘En toen deed hij het aanzoek,’ fluisterde Otis.
« Hij zei dat als ik hem Ruby’s hand beloofde als ze vijftien werd, hij de hele schuld zou kwijtschelden. »
“De drieduizend.”
“Alles is vergeven.”
‘En je hebt het geaccepteerd,’ zei ik.
‘Zo was het niet, Hattie,’ riep hij.
“Ik zei nee.”
“Ik vertelde hem dat ze een kind was, dat ze mijn dochter was.”
‘Maar uiteindelijk,’ zei ik, ‘heb je het geaccepteerd.’
‘Hij heeft me bedreigd,’ snikte Otis.
« Hij zei dat als ik niet zou accepteren, het niet alleen om de schuld zou gaan. »
“Hij zei dat hij me iets zou aandoen.”
“Dat ik zou verdwijnen.”
“Dat jij en de meisjes met niets zouden achterblijven.”
“Geen land. Geen huis. Geen echtgenoot.”
‘Dus u gaf er de voorkeur aan onze dochter te verkopen?’ zei ik.
‘Ik heb haar niet verkocht,’ riep hij.
“Ik heb het net beloofd.”
‘Het is hetzelfde,’ zei ik.
« Je beloofde haar ten huwelijk alsof ze een object was. »
“Alsof ze vee was.”
“Alsof jij het recht had om over haar leven te beslissen.”
Ik schreeuwde.
Schreeuwde luid.
Alle woede die ik had opgekropt, kwam er in één keer uit.
Hij liet zijn hoofd zakken.
Bleef maar huilen.
‘Ik weet het,’ fluisterde hij.
“Ik weet dat ik fout heb gehandeld.”
“Daarom slaap ik niet.”
