Zeven maanden lang stond mijn man elke nacht om 2:47 uur in het donker naast mijn bed en keek hij toe hoe ik sliep. Hij deed dit tot de dag dat ik deed alsof ik sliep en hoorde wat hij fluisterde.
En kind, wat ik ontdekte, heeft mijn leven voorgoed verwoest.
Mijn naam is Hattie. Hattie May Ellington.
Vandaag ben ik 91 jaar oud. Ik ben op 3 maart van dit jaar 91 geworden.
Ik ben geboren in 1934 in Mon, Georgia, en ik heb al veel meegemaakt in mijn leven. Ik heb situaties doorstaan die mensen me niet geloven als ik ze nu vertel.
Maar alles wat ik jullie hier ga vertellen is de absolute waarheid. Vraag het maar aan mijn dochters, mijn kleinkinderen – iedereen die me kent.
Ik lieg niet. Ik heb nog nooit van mijn leven gelogen.
Voordat ik verderga met mijn verhaal, wil ik jullie, kijkers, een gunst vragen. Als jullie deze video een like willen geven en je willen abonneren op het kanaal Grandma’s Journal, zou ik daar heel blij mee zijn.
Ik weet dat jullie jongeren tegenwoordig dol zijn op internet, en ze vertelden me dat dit anderen helpt mijn verhaal te horen. En ik wil dat mijn verhaal bekend wordt.
Ik wil andere vrouwen laten weten dat ze er niet alleen voor staan. Dus geef een like, abonneer je op het kanaal en laat me in de reacties weten waar je vandaan kijkt.
Kom je uit Atlanta of Birmingham, of misschien uit Georgia zoals ik? Of kijk je vanuit een ander land?
Vertel het me. Ik wil het graag weten.
Mijn kleinzoon laat me altijd de reacties zien, en ik word helemaal emotioneel als ik zie dat mensen uit de hele Verenigde Staten en andere landen naar me kijken.
Wel, ik ga mijn verhaal nu vanaf het begin vertellen, want anders begrijp je niet alles wat er gebeurd is.
Ik trouwde met Otis Washington op 15 oktober 1955. Ik was 21 jaar oud, hij was 26.
Het was een huwelijk dat min of meer door onze families was gearrangeerd, zoals destijds gebruikelijk was op het platteland. Mijn vader kende zijn vader.
Ze waren diakens in dezelfde kerk en vonden dat we goed bij elkaar pasten. Ik kende Otis nauwelijks voor de bruiloft.
We hadden elkaar zo’n drie of vier keer gezien, altijd in het bijzijn van onze ouders. Hij was knap, lang, sterk en hardwerkend.
Mijn vader zei dat hij een serieuze man was, een man van zijn woord, en dat hij goed voor me zou zorgen.
Ik trouwde in een witte jurk in de baptistenkerk in Mon. Het was een groot feest met veel eten, gospelmuziek en de hele gemeente was erbij.
Ik herinner me dat ik de kanten jurk droeg die van mijn grootmoeder was geweest en die mijn moeder in een koffer bewaarde.
Het was een hete dag, volop zon, en ik was ontzettend nerveus. Ik kende deze man met wie ik de rest van mijn leven zou doorbrengen eigenlijk niet.
Na de bruiloft gingen we wonen op een kleine boerderij die zijn vader ons had gegeven. Het was ongeveer 20 hectare grond in de buurt van Cordell, diep in het platteland van Georgia, ver van alles.
Het huis was eenvoudig, van hout gemaakt, met slechts drie kamers.
Er was een woonkamer die tevens als keuken diende, een slaapkamer en een kleine voorraadkast achterin. De badkamer bevond zich buiten, in een apart toiletgebouw.
We hadden geen elektrische lampen. We gebruikten petroleumlampen.
Het water kwam uit een put in de tuin.
Otis werkte op het land. Hij verbouwde maïs, boerenkool en zoete aardappelen, en hield kippen en varkens.
Ik zorgde voor het huishouden, waste de kleren op een wasbord, kookte op een houtkachel en naaide onze kleren.
Het was een zwaar leven, maar het was het leven zoals wij dat kenden. Iedereen leefde toen zo.
Mijn eerste dochter werd geboren op 23 april 1957. Ik noemde haar Ruth omdat ik die naam mooi vond, een naam uit de Bijbel.
Het leek me prachtig.
De bevalling vond thuis plaats met de hulp van juffrouw Sebastiana, de vroedvrouw uit de regio.
Het was een zware, lange bevalling. Ik heb veel geleden, maar toen ik mijn dochter zag – mijn eerste dochtertje – vergat ik alles.
Ze was zo klein, zo perfect.
In 1959 werd Ruby geboren op 8 augustus. Weer een moeilijke bevalling, maar deze keer wist ik wat ik kon verwachten.
Ruby was anders dan Ruth. Ruth was stil en kalm.
Ruby werd huilend geboren, maakte lawaai en eiste aandacht op.
Twee mooie meisjes.
En in 1962 kwam Pearl, mijn baby. Ze werd geboren op 1 december.
Een rustigere bevalling dan de anderen, Godzijdank. Pearl was klein en tenger, maar intelligent en slim.
Drie dochters. Drie meisjes.
Otis wilde een zoon. Hij wilde een zoon die hem op het land kon helpen.
Maar de Heer gaf mij drie dochters, en ik was dankbaar voor elk van hen.
Otis was altijd een erg stille man. Hij was niet iemand die veel praatte, en ook niet iemand die veel affectie toonde.
Hij heeft me nooit geslagen, nooit een hand tegen me opgeheven. Dat moet ik zeggen.
Maar hij was ook nooit aanhankelijk. Hij omhelsde me nooit zomaar, zonder reden.
Hij heeft me nooit verteld dat hij van me hield. Hij heeft me nooit een cadeau gegeven.
Het was alsof we twee vreemdelingen waren die in hetzelfde huis woonden.
Hij werkte, ik werkte, we voedden de meisjes op, maar er was niet dat typische verliefde stelletje zoals je in films ziet.
Dat was er gewoon niet.
Soms vroeg ik me af of het wel zo moest zijn – of alle huwelijken zo waren.
Ik sprak met de andere vrouwen in de kerk, tijdens bijeenkomsten, en het leek erop dat dat inderdaad normaal was.
De man werkte, de vrouw zorgde voor het huishouden, en dat was het.
Liefde was iets voor jonge, ongehuwde vrouwen. Na het huwelijk was het een verplichting.
Het was een plicht.
