Een van de hoofdstraten in mijn woonplaats (landelijk West-Washington) heeft ringen in het trottoir waar het de weg raakt. De straat is een zogenaamde ‘noord-voorwaartse parkeerstraat’, dus als je ongeveer 30 centimeter naar links zou kunnen kijken, zou je de voorbumper van mijn auto kunnen zien. De ringen staan ongeveer 4,5 tot 6 meter uit elkaar. Sommige straten hebben kleinere ringen. Niemand rijdt paard in de stad, dus ze zijn niet bedoeld om een paard aan vast te binden. Ze moeten een functie hebben, anders had de gemeente ze niet aangelegd toen ze het trottoir aanlegde. Ik heb geen idee hoe lang dat trottoir er al ligt, maar het is in het oudste deel van de stad, dus het ligt er al heel lang. Iemand enig idee?
Waarde in cultuur en stedelijke identiteit
Maar paardenringen zijn meer dan alleen een utilitair object; ze symboliseren een cultuur waarin iedereen de openbare ruimte moest delen, en een tijd waarin het leven een rustiger tempo had. Ze vertegenwoordigen een tijd waarin een reis van de ene plek naar de andere vereiste dat je tussen de mensen was, niet van hen afgezonderd. Door ze te behouden, verbinden we ons met de stedelijke geschiedenis van Portland en verrijken we ons collectieve gevoel van verbondenheid met de plek.
Kunst en maatschappij: het paardenproject
In Portland transformeren bewoners al jarenlang paardenmaneges tot interactieve kunstwerken in de openbare ruimte. Ze binden er modelpaarden aan vast, wat leidt tot speelse foto’s die de aandacht trekken en tot gesprekken aanzetten. De hele beweging, zoals ze bekendstaat, begon in 2005 in de wijk Woodstock. Het is een traditie geworden die jaarlijks afgedankte stukjes straatmeubilair omtovert tot symbolen van creativiteit en buurttrots.
Het is bijna alsof praten over rijbanen voor paardenliefhebbers gelijk staat aan verhalen over de « goede oude tijd ». Dit zijn niet zomaar stukken staal in beton – dit zijn verhalenvertellers in staal. Ze zijn echo’s van een tijd waarin het leven minder gehaast was en vriendelijkheid meer voorkwam.
