Alain had het moeilijk op school. Hij was altijd in beweging en haalde kattenkwaad uit, hij overtrad vaak de regels. Hij werd meerdere keren van school gestuurd vanwege zijn gedrag. Hij presteerde niet goed op school, dus ging hij al snel aan het werk.
Alain begon als tiener met een opleiding tot slager, met hulp van zijn stiefvader. Maar na slechts drie maanden besloot hij dat het vak niets voor hem was. Hij nam ontslag bij de slagerij en probeerde in plaats daarvan in een winkel aan de slag te gaan.
Hij bleef zoeken naar een reden om te leven totdat hij zich bij het Franse leger aansloot. Deze periode bracht verrassend genoeg orde en discipline in zijn leven. Alain zei later dat zijn militaire dienst een positieve invloed op zijn karakter had gehad.
