‘Misschien,’ zei Seren zachtjes. ‘Maar ik ben blij dat ik het niet hoefde te ontdekken.’
Ze aarzelde. « Wat gebeurt er nu? »
‘Nu moet je gewoon doorleven,’ zei Thaddius. ‘Je moet blijven werken. Je moet precies blijven wie je bent.’
‘En jij?’ vroeg Seren.
Thaddius keek uit het raam naar de stad beneden. « Ik keer terug naar mijn eigen wereld. Maar ik blijf je in de gaten houden. Als je ooit iets nodig hebt… »
Seren perste haar lippen op elkaar. « Je weet dat ik je nummer heb. »
Thaddius knikte. Hij draaide zich om en ging weg.
« Meneer Ravencroft. »
Hij keek achterom.
‘Je zei dat je geen held was,’ zei Seren. ‘Maar je hebt het mis. Dat ben je wel. Tenminste, in mijn ogen.’
Thaddius wist niet wat hij daarop moest zeggen, dus knikte hij alleen maar en ging weg.
Een maand later ontving Thaddius een e-mail van Murielle.
Het Openbaar Ministerie heeft onze zaak aangenomen. Seren heeft gisteren haar verklaring afgelegd. Ze was ongelooflijk – sterk, helder en onwrikbaar.
Grimshaw wordt beschuldigd van mishandeling en intimidatie. Blackwell wordt onderzocht voor belemmering van de rechtsgang en samenzwering. Beiden riskeren een gevangenisstraf.
Seren wilde dat ik je nogmaals bedankte.
Ze wilde je ook laten weten dat ze zich heeft ingeschreven voor een studie bedrijfskunde. Ze wil carrière maken. Ze wil bewijzen dat wat haar is overkomen haar niet definieert. Ik dacht dat je dat wel wilde weten.
Thaddius las de e-mail twee keer. Daarna sloot hij zijn laptop.
Hij stond op, liep naar het raam van zijn kantoor en keek uit over de stad.
Ergens daarbuiten bouwde Seren een nieuw leven op – een leven waarin ze niet onzichtbaar hoefde te zijn, een leven waarin ze niet bang hoefde te zijn. En dat, dacht Thaddius, was meer waard dan welk imperium dan ook.
Thaddius zat in een vergadering toen zijn telefoon trilde. Onbekend nummer. Hij wilde het bijna negeren, maar iets dwong hem toch te kijken.
Het sms-bericht was simpel.
Ik ben dit semester als beste van mijn klas afgestudeerd. Ik dacht dat je dat wel wilde weten. —Seren.
Thaddius glimlachte. Hij typte terug: « Trots op je. Ga zo door. »
Er verschenen drie stippen. Vervolgens:
Dat zal ik doen. Dankjewel voor alles.
Thaddius legde zijn telefoon weg en voelde voor het eerst in jaren iets onverwachts.
Hoop – niet voor zichzelf, maar voor de mensen die hij hielp. Hoop op gerechtigheid die nog steeds kon bestaan in een wereld vol duisternis, en op de stille overwinningen waar niemand anders ooit iets van zou weten.
Want dat was nou juist de essentie van echte macht. Het was niet luidruchtig. Het was niet opzichtig. Het was het vermogen om iemands leven te veranderen en weg te lopen zonder daarvoor erkenning te hoeven vragen.
Thaddius Ravencroft was veel dingen tegelijk: een zakenman, een leider, een man met bloed aan zijn handen en geheimen die hij nooit zou prijsgeven.
Maar die nacht in een voorraadkast, toen hij een vrouw hoorde huilen, had hij ervoor gekozen om iemand anders te zijn.
Iemand die er wél om gaf.
En uiteindelijk was dat het enige dat telde.
