Murielle hield Thaddius’ blik vast. ‘Kan ze het aan?’
‘Dat is niet aan mij om te beslissen,’ zei Thaddius. ‘Dat is aan haar om te beslissen.’
Murielle knikte langzaam. « Regel het maar. Ik wil met haar afspreken en haar de mogelijkheden uitleggen, maar wel duidelijk maken dat ze niets hoeft te doen wat ze niet wil. »
“Begrepen.”
Murielle aarzelde even. « Ik moet het vragen. Waarom doe je dit? Ik ken je al tien jaar. Je bemoeit je normaal gesproken niet met dit soort dingen. »
Thaddius keek uit het raam naar de mensen die voorbij liepen en hun leven leidden, zich onbewust van het geweld dat zich recht voor hun ogen afspeelde.
‘Omdat iemand het moet doen,’ zei hij uiteindelijk.
Murielle glimlachte lichtjes. « Je bent een goede man, Thaddius Ravencroft. »
‘Zorg dat dat niet rondgaat,’ zei hij. ‘Het zal mijn reputatie ruïneren.’
Drie dagen later ontmoette Thaddius Seren in een klein kantoor dat Murielle had geregeld – neutraal terrein, veilig en privé.
Seren kwam vermoeid binnen. Donkere kringen onder haar ogen. Haar handen stevig voor zich gevouwen.
‘Je zei dat dit belangrijk was,’ zei ze.
‘Inderdaad.’ Thaddius gebaarde. ‘Ga zitten.’
Ze ging zitten. Thaddius zat tegenover haar. Murielle zat naast hem, haar aktetas open, notitieblokken klaar.
“Seren, dit is Murielle Frost. Ze is advocaat.”
Serens ogen werden groot. « Ik zei toch dat ik er niet bij betrokken wilde raken. »
‘Luister even,’ zei Thaddius zachtjes. ‘Alstublieft.’
Serens kaakspieren spanden zich aan, maar ze bleef staan.
Thaddius legde haar alles uit wat hij had ontdekt: de e-mails, de video, het patroon van de slachtoffers, de doofpotaffaire. Toen hij klaar was, trilden Serens handen.
“Jij… jij hebt dit allemaal voor mij gedaan.”
‘Niet alleen voor jou,’ zei Thaddius. ‘Voor elke vrouw die Grimshaw pijn heeft gedaan. Voor elke vrouw die Blackwell het zwijgen heeft opgelegd.’
De tranen stroomden over Serens gezicht. « Ik weet niet… ik weet niet wat ik moet zeggen. »
Murielle boog zich voorover. « Je hoeft nu niets te zeggen, Seren. Maar je hebt wel opties. We kunnen een civiele rechtszaak aanspannen tegen Grimshaw, Blackwell en het bedrijf. We kunnen een strafrechtelijke klacht indienen. Of we kunnen dit bewijsmateriaal gebruiken om een schikking te treffen die beleidswijzigingen en hun ontslag omvat. »
Seren slikte moeilijk. « Wat wil je dat ik doe? »
‘Ik wil dat je doet wat goed voelt voor jou,’ zei Murielle. ‘Dit is jouw keuze. Niet die van hen. Niet die van mij. Zelfs niet die van Thaddius. Die van jou.’
Seren keek Thaddius aan. « Wat zou jij doen? »
Thaddius dacht na over de vraag. « In mijn wereld pakken we de dingen anders aan, » zei hij. « Maar dit is niet mijn wereld. Dit is de jouwe. En ik denk dat jij moet bepalen wat rechtvaardigheid voor jou inhoudt. »
Seren zweeg lange tijd. Toen sprak ze.
‘Ik wil dat ze weg zijn,’ zei ze. ‘Niet alleen ontslagen worden. Ik wil dat ze dit nooit meer iemand anders kunnen aandoen.’
Murielle knikte eenmaal. « Dan gaan we het strafrechtelijk aanpakken. Ik neem contact op met het openbaar ministerie. Ze zullen je willen ondervragen. Dat wordt niet makkelijk. »
‘Ik weet het,’ zei Seren. ‘Maar ik ben het zat om bang te zijn.’
Thaddius voelde een beklemmend gevoel in zijn borst – trots, respect. Deze vrouw was gebroken, geïsoleerd, machteloos gemaakt, en toch koos ze ervoor om terug te vechten.
‘Dan vechten we,’ zei Thaddius.
Thaddius besloot Corvvis Grimshaw persoonlijk aan te pakken – niet met geweld, maar wel definitief.
Hij wachtte tot Grimshaw aan zijn dienst begon. Toen belde hij hem.
“Corvvis Grimshaw, u spreekt met het gebouwbeheer. We hebben u nu nodig in vergaderruimte A.”
Grimshaw kwam tien minuten later aan, zichtbaar geïrriteerd. Hij opende de deur en zag Thaddius aan het hoofd van de tafel zitten.
“Wie ben jij in hemelsnaam?”
Thaddius gebaarde naar de stoel tegenover hem. « Ga zitten, Corvvis. »
“Ik ga nergens zitten totdat je me vertelt waar dit over gaat.”
Thaddius drukte op een knop op de laptop voor zich. De beveiligingsbeelden van Seren begonnen af te spelen: Grimshaws gezicht op het scherm, terwijl hij Seren vastgreep en duwde.
Grimshaws gezichtsuitdrukking veranderde. « Waar heb je dat vandaan? »
“Ga zitten.”
Grimshaw zat. Zijn handen klemden zich vast aan de armleuningen.
‘Daar kun je niets mee bewijzen,’ snauwde hij. ‘Er is geen geluid, geen context.’
‘Er is genoeg context,’ zei Thaddius kalm. ‘En er is nog veel meer. Video’s. E-mails. Getuigenverklaringen van meerdere getuigen. Ik heb genoeg om je te begraven.’
Grimshaws gezicht werd rood. « Je weet niet met wie je het aanlegt. Mijn zwager is bestuurslid. »
‘Ik weet het,’ zei Thaddius. ‘Ik weet ook dat hij zijn reputatie belangrijker vindt dan jou.’
Thaddius schoof een map over de tafel. « Dit is wat er gaat gebeuren. Je neemt per direct ontslag. Je ondertekent een verklaring waarin je toegeeft je schuldig te hebben gemaakt aan intimidatie en waarin je erkent dat je vrijwillig vertrekt om strafrechtelijke vervolging te voorkomen. »
Grimshaws kaak trilde. « En wat als ik dat niet doe? »
