‘Ik weet precies wat ik gedaan heb,’ zei Thaddius zachtjes. ‘Ik heb ervoor gezorgd dat je niemand anders meer kwaad kunt doen.’
Blackwell stond op, zijn handen trilden. Hij keek naar Whitmore. ‘Je zult hier spijt van krijgen.’
‘Ik heb alleen spijt dat ik je niet eerder doorhad,’ zei Whitmore. ‘Ga weg.’
Blackwell vertrok, en Thaddius voelde iets wat hij al heel lang niet meer had gevoeld.
Tevredenheid.
Twee weken later keerde Thaddius terug naar het Sterling-gebouw, niet als onderhoudsbeheerder, maar als zichzelf. Hij liep door de lobby, nam de lift naar de tiende verdieping en trof Seren aan.
Ze was de vergaderzalen aan het schoonmaken, maar er was iets anders. Ze stond rechter op, bewoog zich met meer zelfvertrouwen en toen ze hem zag, glimlachte ze.
‘Meneer Ravencroft,’ zei ze. ‘U weet dat ik nu weet wie u bent.’
Thaddius trok een wenkbrauw op. « Je hebt het door. »
« Het was niet moeilijk toen ik je gezicht eenmaal in het bedrijfsregister zag staan. »
Thaddius glimlachte lichtjes. « Hoe gaat het met je? »
‘Beter.’ Seren knikte richting de gang. ‘De nieuwe HR-directeur luistert tenminste, en ze hebben drie extra mensen aangenomen voor de nachtdienst, dus ik ben niet meer alleen.’
« Goed. »
Seren zette haar schoonmaakspullen neer. « Ik hoorde dat Grimshaw ontslag heeft genomen en Blackwell is ontslagen. Ze zullen niemand meer lastigvallen. »
“Vanwege jou.”
‘Dankzij jou,’ corrigeerde Thaddius. ‘Jij was degene die standhield, zelfs toen het moeilijk was, zelfs toen het gevaarlijk was.’
Serens ogen vulden zich met tranen, maar dit waren andere tranen.
‘Dank je wel,’ fluisterde ze. ‘Dat je in me geloofde. Dat je me hielp. Dat je om me gaf.
“Je hoeft me niet te bedanken.”
‘Ja, dat doe ik.’ Serens stem trilde. ‘Want als je me die nacht niet had gevonden, weet ik niet of ik hier nog zou zijn.’
Thaddius’ keel snoerde zich samen. ‘Je zou het overleefd hebben,’ zei hij. ‘Je bent sterker dan je denkt.’
‘Misschien,’ zei Seren zachtjes. ‘Maar ik ben blij dat ik het niet hoefde te ontdekken.’
Ze aarzelde. « Wat gebeurt er nu? »
‘Nu moet je gewoon doorleven,’ zei Thaddius. ‘Je moet blijven werken. Je moet precies blijven wie je bent.’
‘En jij?’ vroeg Seren.
Thaddius keek uit het raam naar de stad beneden. « Ik keer terug naar mijn eigen wereld. Maar ik blijf je in de gaten houden. Als je ooit iets nodig hebt… »
Seren perste haar lippen op elkaar. « Je weet dat ik je nummer heb. »
Thaddius knikte. Hij draaide zich om en ging weg.
« Meneer Ravencroft. »
Hij keek achterom.
‘Je zei dat je geen held was,’ zei Seren. ‘Maar je hebt het mis. Dat ben je wel. Tenminste, in mijn ogen.’
Thaddius wist niet wat hij daarop moest zeggen, dus knikte hij alleen maar en ging weg.
Een maand later ontving Thaddius een e-mail van Murielle.
Het Openbaar Ministerie heeft onze zaak aangenomen. Seren heeft gisteren haar verklaring afgelegd. Ze was ongelooflijk – sterk, helder en onwrikbaar.
Grimshaw wordt beschuldigd van mishandeling en intimidatie. Blackwell wordt onderzocht voor belemmering van de rechtsgang en samenzwering. Beiden riskeren een gevangenisstraf.
Seren wilde dat ik je nogmaals bedankte.
