Grimshaw kwam tien minuten later aan, zichtbaar geïrriteerd. Hij opende de deur en zag Thaddius aan het hoofd van de tafel zitten.
“Wie ben jij in hemelsnaam?”
Thaddius gebaarde naar de stoel tegenover hem. « Ga zitten, Corvvis. »
“Ik ga nergens zitten totdat je me vertelt waar dit over gaat.”
Thaddius drukte op een knop op de laptop voor zich. De beveiligingsbeelden van Seren begonnen af te spelen: Grimshaws gezicht op het scherm, terwijl hij Seren vastgreep en duwde.
Grimshaws gezichtsuitdrukking veranderde. « Waar heb je dat vandaan? »
“Ga zitten.”
Grimshaw zat. Zijn handen klemden zich vast aan de armleuningen.
‘Daar kun je niets mee bewijzen,’ snauwde hij. ‘Er is geen geluid, geen context.’
‘Er is genoeg context,’ zei Thaddius kalm. ‘En er is nog veel meer. Video’s. E-mails. Getuigenverklaringen van meerdere getuigen. Ik heb genoeg om je te begraven.’
Grimshaws gezicht werd rood. « Je weet niet met wie je het aanlegt. Mijn zwager is bestuurslid. »
‘Ik weet het,’ zei Thaddius. ‘Ik weet ook dat hij zijn reputatie belangrijker vindt dan jou.’
Thaddius schoof een map over de tafel. « Dit is wat er gaat gebeuren. Je neemt per direct ontslag. Je ondertekent een verklaring waarin je toegeeft je schuldig te hebben gemaakt aan intimidatie en waarin je erkent dat je vrijwillig vertrekt om strafrechtelijke vervolging te voorkomen. »
Grimshaws kaak trilde. « En wat als ik dat niet doe? »
‘Dan geef ik alles wat ik heb aan de politie,’ zei Thaddius zonder met zijn ogen te knipperen, ‘en dan word je gearresteerd voor mishandeling, intimidatie en pesterijen. Je zult jarenlang voor de rechter moeten verschijnen. Je naam zal in elke krant staan. Je familie zal precies weten wat voor man je bent.’
Grimshaws handen trilden nu. « Je kunt dit niet doen. »
‘Dat heb ik al gedaan.’ Thaddius stond op. ‘Je hebt tot morgenochtend de tijd om te tekenen. Doe je dat niet, dan ga ik ervan uit dat je voor optie twee kiest.’
Hij liep naar de deur en bleef toen staan.
“Nog één ding, Corvvis. Als je ooit nog in de buurt van Seren komt – als je haar zelfs maar aankijkt – dan ga ik niet naar de politie. Ik regel het op mijn eigen manier. En geloof me, dat wil je echt niet.”
Thaddius vertrok. Achter hem zat Corvvis Grimshaw zwijgend, wetende dat hij had verloren.
Lysander Blackwell was moeilijker te doorgronden. Hij was slimmer en voorzichtiger. Maar Thaddius had iets waar Blackwell niets van wist.
De raad van bestuur.
Thaddius regelde een privéontmoeting met de voorzitter, een bejaarde man genaamd Harlan Whitmore, die het bedrijf vanuit het niets had opgebouwd en geen enkele tolerantie had voor schandalen.
Whitmore luisterde aandachtig naar alles wat Thaddius vertelde: de e-mails, het patroon van afgewezen klachten, de doofpotaffaire. Toen Thaddius klaar was, stond Whitmores gezicht strak.
“Hoe lang weet je dit al?”
« Minder dan twee weken. »
“En je brengt dit nu naar me toe omdat—”
« Omdat ik geloof in het geven van mensen de kans om het juiste te doen voordat ik ze daartoe dwing. »
Whitmore leunde achterover in zijn stoel. « Als dit openbaar wordt, zal het ons ruïneren. »
‘Met alle respect, meneer,’ zei Thaddius, ‘maar als u dit stilhoudt, zal dat u ten gronde richten. Dit verdwijnt niet zomaar. Het bewijs is er. De slachtoffers zijn er. De enige vraag is of uw bedrijf dit intern afhandelt of wacht tot een rechtszaak u dwingt om actie te ondernemen.’
Whitmore zweeg lange tijd. Toen pakte hij zijn telefoon.
« Haal Lysander Blackwell voor me. Nu. »
Blackwell arriveerde twintig minuten later. Hij liep vol zelfvertrouwen Whitmores kantoor binnen. Dat zelfvertrouwen verdween als sneeuw voor de zon toen hij Thaddius zag.
« Meneer Whitmore, ik wist niet dat we een vergadering hadden. »
« Ga zitten, Lysander. »
Blackwell ging zitten. Whitmore schoof de map over het bureau. « Lees dat maar. »
Blackwell opende het. Zijn gezicht werd bleek.
“Meneer, ik kan het uitleggen.”
‘Ik wil geen uitleg,’ zei Whitmore. ‘Ik wil je ontslag.’
‘Wat?’ Blackwells stem brak. ‘Meneer Whitmore, dit is—’
‘Hiermee steun je een roofdier,’ onderbrak Whitmore. ‘Hiermee breng je slachtoffers het zwijgen op. Hiermee zet je dit bedrijf op het spel om een man te beschermen die jaren geleden al ontslagen had moeten worden.’
“Ik probeerde een rechtszaak te vermijden.”
‘Je probeerde je werk te ontlopen.’ Whitmores stem klonk ijzig. ‘Je hebt een uur om je bureau leeg te halen. Als je na die tijd nog in dit gebouw bent, zal de beveiliging je eruit zetten.’
Whitmore boog zich voorover. « En als je dit probeert tegen te werken – als je probeert een van deze vrouwen zwart te maken – dan zorg ik er persoonlijk voor dat je nooit meer in de HR-afdeling kunt werken. Begrepen? »
Blackwells blik schoot naar Thaddius. « Jij was het. »
Thaddius gaf geen antwoord.
‘Je hebt geen idee wat je hebt gedaan,’ siste Blackwell
