Haar telefoon bleef stil.
Geen telefoontjes van Adam.
Geen telefoontjes van Margaret.
Geen telefoontjes van de Hamiltons.
Tot twee nachten later.
Om 19:06 uur werd er op de deur geklopt.
‘Wie is het?’ riep ze, haar hart bonzend.
‘Ik ben het,’ antwoordde een klein stemmetje.
Ze opende het.
Ethan stond daar, gekleed in een hoodie en sneakers, met zijn haar overeind, en hield een opgevouwen stuk papier vast.
Achter hem snelde de nanny, zichtbaar in de war, voorbij terwijl ze aan de telefoon praatte.
‘Ethan,’ fluisterde Clara. ‘Je kunt hier niet zijn.’ Je grootmoeder—
‘Ik ben weggerend,’ zei ze. ‘Ik was aan de telefoon.’
Ze omhelsde hem stevig om zijn middel.
‘Ik weet dat je het niet gedaan hebt,’ zei ze, haar hoofd in haar trui. ‘Ik heb het papa verteld. Hij luisterde niet. Maar ik weet het.’
Clara veegde haar ogen af, haar keel was te dichtgeknepen om te spreken.
Hij overhandigde haar het gevouwen papier.
‘Hier,’ zei ze verlegen. ‘Ik heb dit voor je getekend.’
Ze vouwde het open.
Een tekening met kleurpotloden van een groot huis op een heuvel.
Een klein jongetje.
Een vrouw met zwart haar in een paardenstaart.
Het woord FAMILIE staat bovenaan in wankele letters.
Ze had pijn op haar borst.
‘Dank je wel,’ fluisterde ze. ‘Je moet terugkomen, zoon. Ze maken zich zorgen.’
‘Ik wilde niet dat je alleen zou zijn,’ zei hij.
De nanny kwam hijgend aan.
“Ethan! Je kunt niet zomaar weglopen!”
‘Ik nam afscheid,’ zei ze uitdagend.
De nanny wierp Clara een verontschuldigende blik toe en pakte Ethans hand.
‘We zullen elkaar weerzien,’ zei ze, terwijl ze achterom keek.
Clara bleef nog lang in de deuropening staan nadat ze vertrokken waren, de tekening trillend in haar handen.
Iets waarvan ze dacht dat het dood was – haar innerlijke strijd – was weer ontwaakt.
Ze liet zich niet door hen als dief bestempelen.
Niet zonder dat ze naar haar luisterden.
Met de hulp van Jenna begon Clara te vechten.
Ze hadden niet veel.
Geen geld.
Geen bekende advocaten.
Maar ze hielden vol.
Ze hebben de beveiligingsbeelden van het landgoed Hamilton opgevraagd.
Het meeste leek normaal.
Mensen die zich door de kamers bewegen.
Lampen gaan aan en uit.
Maar in de nacht dat de halsketting verdween, ging er iets mis.
Een stroomstoring.
‘De uitzending valt precies vier minuten weg’, zei Jenna, fronsend voor de computer. ‘Van 22:42 tot 22:46 uur, in de gang boven, voor de juwelierskamer.’
‘Zou iemand het misschien hebben uitgezet?’ vroeg Clara.
‘Misschien,’ zei Jenna. ‘Of het systeem functioneerde niet goed. Of iemand met toegang heeft ermee geknoeid.’
Ze dienden een verzoek in om meer gedetailleerde gegevens van het beveiligingsbedrijf te verkrijgen.
De advocaat van de familie Hamilton maakte bezwaar.
De rechter wees het af.
« Het is speculatie, » zei Hale. « De opname is irrelevant. Feit blijft: mevrouw Alvarez bevond zich in het gebied. »
