Poets het zilverwerk in de eetkamer.
Verschoon het beddengoed in de logeerkamer (blauwe suite).
Maak de badkamer boven grondig schoon.
Ontbijt 8:00 – havermout, fruit, koffie (zonder suiker)
Clara glimlachte.
Ze hield van lijstjes.
Ze lieten alles behapbaar lijken.
Ze zette een pot koffie op het vuur – sterke, zwarte koffie, altijd twee kopjes klaar voor Margaret om precies 8:05 – en begon met het klaarmaken van het ontbijt.
Om 7:50 hoorde ze voetstappen boven. Ethans stem klonk door.
‘Clara, zijn er wafels?’
‘Niet vandaag,’ antwoordde ze, terwijl ze het deksel van de havermoutpan optilde. ‘Havermout met fruit. Heel gezond.’
Hij verscheen in de deuropening in een dinosauruspyjama, met zijn haar recht overeind, en wreef in zijn ogen.
‘Gezond is saai,’ klaagde hij. ‘Maar er zijn tenminste bosbessen?’
‘Ja,’ zei ze, terwijl ze een kom voor hem neerzette. ‘En als je ze eet, word je zo sterk als een T-Rex.’
Hij fronste zijn wenkbrauwen. « T-Rexen aten geen fruit. »
‘Zo sterk als een… Stegosaurus,’ zei ze.
‘Ze aten planten,’ gaf hij toe, terwijl hij zijn lepel pakte. ‘Oké. Ik vind Stegosaurus leuk.’
Ze schonk hem sinaasappelsap in en zette een koffiemok aan het uiteinde van het aanrecht, precies waar Margaret hem graag had.
Zoals altijd weerklonk het getik van hakken in de gang.
‘Goedemorgen,’ zei Clara.
Margaret kwam de keuken binnen in een crèmekleurige blouse en een nette pantalon, haar make-up perfect en haar haar in een strakke bob. Ze wierp een blik op het aanrecht, pakte de koffie zonder Clara aan te kijken en nam een slok.
‘Te warm,’ zei ze.
‘Het spijt me, mevrouw Hamilton,’ antwoordde Clara snel. ‘Ik zal het de volgende keer wat langer laten afkoelen.’
Margaret neuriede, zonder zich ergens over uit te spreken.
Haar ogen dwaalden door de keuken, namen de situatie in zich op, en bleven toen even rusten op haar kleinzoon.
‘Je laat wat havermout vallen,’ zei ze.
Ethan stopte midden in een hap en controleerde zijn shirt.
Er was niets.
‘Oma,’ zei hij geduldig. ‘Er is geen havermout.’
‘Nou, die zullen er wel zijn,’ zei ze. ‘Kijk niet onderuit.’
Ze nam nog een slok koffie en liep naar de deur.
‘Adam werkt vandaag thuis,’ zei ze over haar schouder tegen Clara. ‘Er komen vanmiddag mensen. Investeerders, zeg maar. Het huis moet brandschoon zijn. Zoals altijd.’
‘Ja, mevrouw,’ antwoordde Clara.
Pas halverwege de ochtend merkte Clara dat de deur van de juwelenkamer openstond.
De meeste mensen wisten niet dat er zo’n kamer bestond in het huis van de Hamiltons. Het was niet opgenomen in de officiële rondleiding die Margaret aan gasten gaf. Het was een kleine ruimte, verscholen achter het kantoor op de bovenverdieping, met een klimaatgeregelde kast en een kluis in de muur.
Daar bevonden zich de erfstukken van de familie Hamilton.
Antiek geld, antieke diamanten, antiek goud.
Clara ging alleen even naar binnen om ze af te stoffen.
Die dag had ze het zelf op haar lijstje gezet: even licht afstoffen, niets bijzonders.
Toen ze op weg naar de wasserij langs het kantoor liep, zag ze dat de deur op een kier stond.
Vreemd, dacht ze.
Margaret hield het altijd gesloten.
Clara aarzelde even en deed het toen verder open.
De juwelenkast was op slot, de kluis verborgen achter een paneel, alles leek in orde. Toch stonden de haren in haar nek rechtop.
Ze ging naar binnen, veegde de glazen planken af met een zachte doek, voorzichtig zodat ze niets aanraakte, deed toen een stap achteruit en sloot de deur.
Ze zag het ontbrekende stukje niet.
Niet toen.
Rond 14.00 uur begon het geschreeuw.
Clara was in de gang op de bovenverdieping bezig met het stofzuigen van het tapijt.
Eerst hoorde ze Margarets stem.
Hoog. Dun.
“Onmogelijk! Het was hier. PRECIES HIER!”
Toen klonk Adams stem, dieper, terwijl hij probeerde kalm te blijven.
“Mam, kun je…?”
‘Waag het niet om me te zeggen dat ik rustig moet blijven,’ onderbrak Margaret. ‘Je vader heeft het me gegeven. Het is alles wat ik nog heb.’
Clara zette de stofzuiger uit.
De voetstappen naderden de juwelenkamer.
Ze drukte zich tegen de muur aan toen Margaret haar bijna ramde.
‘Clara,’ gromde Margaret. ‘Heb je vandaag aan de sieradenkast gezeten?’
Clara slikte.
‘Ja, ik heb de planken afgestoft,’ zei ze. ‘Zoals altijd op dinsdag. Ik heb niets opengemaakt. Waarom, is er iets mis…?’
‘Het is weg,’ zei Margaret, haar ogen vol woede. ‘De halsketting van mijn moeder. De smaragdgroene hanger. Weg.’
Clara’s maag draaide zich om.
‘Ik… ik heb het niet gezien,’ zei ze. Nooit…
‘Jij was de enige hier,’ onderbrak Margaret. ‘Jij en dat andere meisje.’
« Het andere meisje » was Paula, een weekendhulp die soms op dinsdag kwam als er veel werk was.
‘Ze was hier maar twee uur,’ zei Clara. ‘Ze is deze kamer nooit binnengekomen.’
‘Hoe weet je dat?’ vroeg Margaret.
‘Omdat ik bij haar was,’ zei Clara, met een blozend gezicht. ‘We hebben samen de gastensuite en de badkamer boven schoongemaakt. Mevrouw Hamilton, ik zweer het, ik heb niet…’
Adam verscheen achter zijn moeder, zijn stropdas losgemaakt, met bezorgde rimpels op zijn voorhoofd.
‘Moeder,’ zei hij zachtjes, ‘laten we kalmeren.’
‘Iemand heeft het meegenomen, Adam,’ riep ze uit. ‘Het verdwijnt niet zomaar. En het was niet je zoon, of jij, of ik.’ Haar blik viel op Clara. ‘Dan blijft het personeel over.’
De manier waarop ze « het personeel » zei, deed Clara huiveren.
‘Ik werk hier al elf jaar,’ zei hij zachtjes. ‘Ik heb nog nooit een stempel gezet.’
Adam wreef over zijn slapen.
‘We moeten de politie bellen,’ zei hij. ‘Al is het maar om aangifte te doen. De verzekering…’
‘Verzekering?’, zei Margaret woedend. ‘Denk je dat het om de verzekering gaat? Ik wil dat degene die dit heeft gedaan ter verantwoording wordt geroepen.’
Haar blik week geen moment van Clara af.
