Aadrew glimlachte en probeerde hem op te beuren. « Opa, er zal me niets overkomen. Dat beloof ik. Dit is misschien wel de doorbraak waar we voor gebeden hebben. Ik wil hier niet langer blijven zitten wachten op een baan die misschien nooit komt. » Johnson begon langzaam te ontspannen. Hij dwong een glimlach tevoorschijn en fluisterde: « Ik wil gewoon dat je veilig bent. » « Dat zal ik zijn, Opa, » antwoordde Aadrew, terwijl hij hem stevig omhelsde.
En als ik begin met werken, ben ik er voor je. Ik zal niet meer naast de bank zitten. Ik zal rusten. Dat beloof ik. Johannes dwong een glimlach tevoorschijn. Oké, mijn zoon. Als je hart er vrede mee heeft, ga dan maar. Maar wees alsjeblieft voorzichtig. Heel erg voorzichtig. Drew glimlachte en ging zitten. Dank je wel, opa. Ik bel Madame Tia morgen. Terwijl hij naar de kamer liep om zijn telefoon te zoeken, keek Johannes naar de hemel en bad in stilte.
Heer, als deze vrouw werkelijk door U is uitgekozen, laat het dan zijn beloop hebben. Maar als ze kwaadaardig is, laat Drew dan nooit meer een voet in dat huis zetten. De volgende ochtend stond Drew buiten met zijn telefoon in zijn hand. Hij haalde diep adem en draaide het nummer dat Madame Tia hem had gegeven. Zijn hart klopte razendsnel. Hallo.
Een zachte, maar vastberaden stem antwoordde. Goedemorgen, Ma. Dit is Drew, zei hij met een kleine glimlach. Ik heb met mijn grootvader gesproken en hij heeft ingestemd. Oh, dat is geweldig nieuws, zei Madame Tia glimlachend. Dank u wel voor het bellen. Ik stuur u zo mijn adres. Als ik bij de poort van het landgoed ben, roep me dan even. Dank u wel, Ma. Ik ben zo onderweg. Na het telefoongesprek snelde Drew naar binnen. Opa, ik ga nu.
Johsop stond in de deuropening, zijn ogen vol liefde en bezorgdheid. Hij legde zijn hand op het hoofd van Aadrew en bad voor hem. God zal met me meegaan. Vergeet niet alles wat ik je heb verteld. Houd je ogen gesloten en laat je niet afleiden. Dat zal ik, opa. Ik beloof het. Aadrew pakte zijn kleine tas in, omhelsde zijn opa nogmaals en vertrok naar het buspark. De rit duurde bijna twee uur, maar hij was opgewonden.
Toen hij bij de poort van het landgoed aankwam, stond daar een lange, stevige bewaker. « Bent u meneer Drew? » « Ja, » antwoordde ik. « Kom met me mee. Mevrouw Tia verwacht u. » Toen ze bij het terrein van mevrouw Tia aankwamen, sperde Drew zijn ogen wijd open. Het huis was groot en prachtig. Bloemen sierden het pad en de poort was helderwit geschilderd. Het leek wel een huis uit een film. Mevrouw Tia kwam naar buiten om hem te verwelkomen.
Graag gedaan, Andrew. Eet smakelijk. Eet smakelijk. Dit wordt je nieuwe thuis. Andrew glimlachte. Dank u wel, Ma. Deze plek is prachtig. Ze leidde hem naar binnen en liet hem een schone, luxe kamer zien met een bed, een kledingkast en zelfs een grote spiegel. Ik blijf hier, en de parkeerplaats ligt vlak naast het zwembad, zei Madame Tia glimlachend. « Maak je geen zorgen, Andrew. Wees gewoon jezelf. Ik behandel mijn werknemers als familie. »
« Wees voorzichtig en rijd met zorg. » Drew plofte nederig neer. « Ja, Ma. Heel erg bedankt. » Hij begon diezelfde dag nog met werken. Hij bracht een paar auto’s naar de garage, daarna naar de autowasstraat en legde de sleutels op een klein houten tafeltje. Binnen een week vertrouwde Madame Tia hem volledig.
Twee weken later gebeurde er iets onverwachts. Madame Tia’s voormalige dochter, Naomi, kwam thuis van een lange zakelijke bijeenkomst in het buitenland. Drew was de auto aan het poetsen toen ze uitstapte, lang, elegant en stralend in een nauwsluitend crèmekleurig pak. Haar stem was zacht maar vol medeleven toen ze zei: « Goedemorgen. » Drew verstijfde even.
‘Goedemorgen, Ma,’ zei hij, terwijl hij lichtjes boog. Ze kantelde haar hoofd. ‘U bent vast de chauffeur waar mijn moeder het over had.’ ‘Ja, Ma. Mijn naam is Drew.’ ‘Aangenaam kennis te maken, Drew,’ zei ze, glimlachend voordat ze het huis binnenliep. Diezelfde middag belde Madame Tia Drew. ‘Wilt u mijn dochter naar haar kantoor brengen voor een dringende afspraak? Ze zal u het adres geven.’
Ja, Ma. Minuten later kwam Naomi uit in een lichtblauwe jurk met een klein handtasje. Hij opende respectvol de achterdeur, maar ze glimlachte en zei: « Nee, het is goed. Ik ga voorin zitten. Ik vind het niet prettig om instructies van achteren te zien. » Hij glimlachte ongemakkelijk. Oké, Ma. De rit was aanvankelijk stil. Het zachte geluid van de auto vermengde zich met de zachte Afro-soulmuziek uit de radio.
Toen ze plotseling een bocht naderden, slingerde een roekeloze motorrijder dwars voor hun auto. Drew reageerde snel, stuurde scherp en stopte net op tijd. Naomi hapte naar adem, haar adem was tot aan haar borst gevlogen. « Oh mijn god! » Drews ademhaling was rustig. « Sorry, mam. » Ik zag hem eerder. « Ik ben veilig. » Ze draaide zich langzaam om naar hem te kijken. De kalmte in zijn stem, de vastberadenheid in zijn handen.
Even vergat ze te spreken. Er was iets aan de manier waarop hij de situatie had aangepakt. Beschermend maar tegelijkertijd zachtaardig. ‘Dank u,’ zei ze zachtjes. Toen ze bij haar kantoor aankwamen, aarzelde ze even voordat ze uitstapte. ‘Ik ben een zeer voorzichtige chauffeur,’ zei ze. ‘Normaal gesproken zou ik ingepakt zijn.’ Hij glimlachte. ‘Het is mijn taak om mijn passagiers veilig te houden.’
« De dagen verstreken, en elke dag begon ze uit te kijken naar hun autoritten. Ze vroeg hem om met haar te lunchen. Ze vroeg naar zijn dag, zijn familie, zelfs naar zijn dromen. Hij antwoordde altijd beleefd en respectvol. Soms lachte ze om zijn simpele grapjes, verbaasd over hoe vredig ze zich bij hem voelde. Een dag later begon het hevig te regenen. Ze stonden vast in het verkeer, regendruppels sloegen tegen de voorruit. »
Naomi draaide zich lichtjes om en keek hoe het licht op zijn gezicht viel. ‘Abdrew,’ zei ze zachtjes, ‘wens ik soms dat ik meer van het leven zou willen?’ Ik keek haar even aan. ‘Ja, mam, maar ik dank God ook voor wat ik heb.’ Ze glimlachte, een stille, vriendelijke glimlach. ‘Dat is zeldzaam. De meeste mensen die ik ontmoet klagen alleen maar.’ Ik haalde mijn schouders op.
‘Klagen lost niets op, mam.’ Ze zuchtte langzaam, haar hart vreemd genoeg warm. Ze wist niet wat het was, zijn kalme stem, zijn nederigheid of zijn ogen die de vrede zelf uitstraalden. Maar er begon iets in haar te veranderen.
Toen ze bij haar kantoor aankwamen, bleef ze een tijdje stilzitten en probeerde ze door haar telefoon te scrollen om nog wat droger te blijven. ‘Bedankt voor de rit, Drew,’ zei ze uiteindelijk. ‘Graag gedaan, Ma,’ antwoordde hij glimlachend. Toen ze in de zachte regen stapte, realiseerde ze zich dat ze zich nog nooit zo levendig had gevoeld in de buurt van andere mannen die ze had ontmoet. ‘De volgende week gaf Madame Tia hem toestemming om zijn grootvader te bezoeken. Ga hem maar opzoeken.’
Ik weet zeker dat hij je mist. Je kunt met een van de SUV’s mee. Andrew was enthousiast. Hij pakte wat boodschappen in, samen met een klein cadeautje dat hij van zijn eerste salaris voor zijn grootvader had gekocht, een nieuwe CFAN en een paar leren schoenen. Toen hij thuiskwam, rende zijn grootvader naar buiten en omhelsde hem stevig. « Mijn schat, ik zie er fris uit. God heeft het gedaan. » Andrew lachte. « Opa, ik heb je gemist. »
Binnen in huis serveerde Johansop hem pittige rijst en stoofpot, precies zoals hij het lekker vond, en ze gingen zitten om bij te praten. « Opa, » zei Drew, « ik kan je iets vertellen. » Johansop keek op. « Wat is er? » « Er is een meisje. Ze is de dochter van Madame Tia, » zei Drew, verlegen glimlachend. « Ze is dom, respectvol, schattig, » vroeg Johansop, terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg. « En… en ik denk dat ik verliefd op haar word. » Johansops ogen werden groot.
Aadrew, faal ik in de liefde? Aadrew zuchtte. Ja, opa. Ik heb het haar nog niet verteld. Ik ben bang. Ik weet niet eens of ze hetzelfde voelt. Maar er is iets met haar. De manier waarop ze naar me kijkt, de manier waarop ze praat, de manier waarop ze voor me zorgt. Josop glimlachte langzaam. Liefde is iets moois, mijn zoon, maar wees voorzichtig. Neem geen overhaaste beslissingen. Wees voorzichtig. Ik neem geen overhaaste beslissingen, opa.
Andrew zei: « Ik weet het gewoon niet. » Mijn hart smelt elke keer als ik haar zie. Ik kan het niet uitleggen. Josop lachte hartelijk. Zo begint de liefde, opa. Andrew fluisterde. Wat als ze niet ook van mij houdt? « Dan, mijn liefste, » zei Josop, « leg je hand op je schouder. Bid. Als het echt van God komt, zal het gebeuren. Niets kan God meer tegenhouden. » Andrew glimlachte en zuchtte.
Zijn hart was vol hoop. Als een bloem die net begint te bloeien. Ver weg, terug in het grote huis, zat Naomi in haar kamer en staarde naar het plafond. Ze glimlachte en fluisterde in zichzelf: ‘Deze man, Drew, er is iets bijzonders aan hem. Ik denk dat ik verliefd op hem ben.’ Naomi ging rechtop zitten en keek hoe de bloemen zachtjes heen en weer bewogen in de wind buiten haar raam.
Haar hart was vol, maar haar geest was in de war. Ze had zich nog nooit zo gevoeld, zelfs niet tijdens al haar reizen, zakelijke bijeenkomsten of de chique feestjes die ze had bezocht. Andrew. Die naam had haar gedachten, haar hart, haar dromen overgenomen. Ze liep naar de woonkamer waar haar moeder thee dronk en een tijdschrift las.
‘Mam,’ zei ze, terwijl ze voor haar ging staan. Madame Tiá keek op. ‘Naomi, ik zie er bezorgd uit. Is alles in orde?’ Naomi haalde diep adem. ‘Mam, ik ben verliefd op Drew.’ Madame Tiá glimlachte en zette het kopje op tafel. ‘Ik weet het.’ ‘Je weet het?’ vroeg Naomi verbaasd. Madame Tiá lachte zachtjes. Natuurlijk, ik zie hoe je bloost als hij in de buurt is.
De manier waarop je hem achterna loopt, dwaalt af als een verdwaald puppy. Naomi grinnikte en zuchtte. Ja, mam. Ik hou van hem. Ik wil met hem trouwen. Haar moeder stond langzaam op en hield haar handen vast. Mijn dochter, ik heb een goede keuze gemaakt. Hij is een godvrezende man. Hij is respectvol, goed opgevoed, hardwerkend, intelligent en knap. Wie zou er nou niet zo’n schoonzoon willen? Geld is immers geen probleem in deze familie.
God heeft ons rijkelijk gezegend, en we kunnen niet neerkijken op zijn financiële status.” Naomi glimlachte opgelucht. “Dank je wel, mam.” Maar ze zweeg even en verlaagde haar stem. “Ik wil het hem niet vertellen, want hij is de man. Als hij er hetzelfde over denkt, moet hij het als eerste zeggen.” Madame Tiá lachte opnieuw. “Dat klopt, mijn dochter.” Een mogelijke vrouw jaagt ooit achter een man aan.
De volgende dag kwam Drew terug van een bezoek aan zijn grootvader. Naomi zag er nog mooier uit, alsof ze tijdens zijn afwezigheid was overspoeld met liefde en vreugde. Hij verliet het huis en Naomi bood aan hem te helpen met een paar van zijn kleine tassen. « Welkom terug, » zei ze met een warme glimlach. « Dank je wel, mam, » antwoordde hij. « Nee hoor, mam. Noem me gewoon Naomi, » zei ze. Hij glimlachte en knikte.
‘Oké, baas Naomi.’ Ze lachten allebei. De moedige spreker gaf zich gewonnen. ‘Naomi, kunnen we even praten?’ ‘Nog maar vijf minuten.’ ‘Natuurlijk,’ zei ze, terwijl ze vlinders in haar buik voelde. Hij leidde haar naar de kleine tuin achter het huis. De bloemen stonden in volle bloei. De vogels zongen zachtjes en de lucht was zachtoranje. De spreker draaide zich naar haar toe en keek haar recht in de ogen.
« Naomi, » begon hij, zijn stem een beetje trillend. « Ik weet dat dit misschien raar, verrassend of zelfs dwaas voor je klinkt, maar ik kan het niet langer voor me houden. » Naomi stond stil, haar hart klopte sneller. « Ik ben diep verliefd op je, » zei hij. « Vanaf de eerste dag dat ik je uit de taxi zag stappen, de manier waarop je bewoog, de manier waarop je glimlachte, de manier waarop je om me gaf. »
Je hebt mijn hart gestolen en ik wil het niet terug. Drew voegde eraan toe: « Het leven is kort en ik weet dat je niet van mijn niveau bent en dat ik misschien zelfs mijn baan verlies, maar ik kan dit gevoel gewoon niet langer voor me houden. Ik wilde weten of je misschien hetzelfde voor me voelt. Zeg alsjeblieft geen ‘nee’. » Even was het stil.
Naomi stond als aan de grond genageld. Toen stapte ze langzaam dichterbij, haar ogen vol emotie. « Adrew, » zei ze zachtjes. « Vanaf de eerste dag dat ik je zag, was ik ook verliefd op je. Maar ik kon het niet zeggen. » Waarom? vroeg Andrew verbaasd. Ze glimlachte. Omdat ik een vrouw ben en het de taak van de moeder is om als eerste te zeggen dat ze van je houdt, niet van de vrouw. Andrew lachte, er vormden zich tranen in zijn ogen.
Dus al die tijd hield jij ook van mij,’ zei Naomi. ‘Ja, ik wist alleen niet of ik hetzelfde voelde.’ Drew pakte haar handen teder vast. ‘Ja, met heel mijn hart.’ Hij trok haar in een warme omhelzing en de bloemen om hen heen leken te dansen. De wind waaide zachtjes, alsof hij voor hun liefde applaudisseerde.
Binnen in het huis keek Madame Tia naar de weduwe en glimlachte. En ergens ver weg bleef Johannes in zijn kleine kamer bidden: ‘Heer,’ zei hij, ‘waar mijn grootvader nu ook is, laat hem alstublieft gelukkig zijn.’ Hij had het idee dat zijn grootvader al op weg was naar zijn verhoorde gebed.
