Verdriet vulde Johosops ogen terwijl hij zijn vriend omhelsde. Mijn broer, we zijn alles kwijt. De overheid heeft gisteren mijn schuur gesloopt. Toen ik thuiskwam, had mijn vrouw ons eruit gegooid. We hebben vannacht buiten geslapen met onze tassen. Hij bracht ze naar binnen, gaf ze water te drinken en zette ze neer.
Net toen schudde Simo zijn hoofd vol verbazing. Johansop, je hebt geluk. Ik ben precies op het juiste moment gekomen. Mijn vrouw en ik verhuizen dit weekend naar het nieuwe huis dat mijn zoon in Abuja heeft gebouwd.
Ik stond op het punt om vandaag de huissleutel terug te geven aan de heer des huizes, zodat ik onze vooruitbetaling voor een jaar kon innen. Johansop keek verward. Wat bedoel je? Ik bedoel, het huis is al betaald, zei Simop met een glimlach.
Je kunt hier blijven. Neem het gewoon over. Ik zal de landheer zeggen dat hij de naam op het bord moet veranderen. Je hoeft nog niets te betalen. Johannes sloeg zijn handen voor zijn mond. Ah, Simop, wil je me zomaar je huis geven? Ja, Johannes. Ik ben mijn vriend en ik heb hulp nodig.
Weet je nog toen mijn moeder ziek was? Hoe je je telefoon verkocht om me te helpen met haar ziekenhuisrekening? God moet je hier op het juiste moment hebben geplaatst. Johannes viel op zijn knieën, tranen stroomden over zijn wangen. Dank je wel. Dank je wel. God zal me zegenen, mijn broer. Hij zal je rijkelijk belonen. Je weet niet wat dit voor mij en mijn kleinkinderen betekent. Wacht even,” voegde Simo eraan toe. Ik ben klaar.
Ik heb ook wat spaargeld voor noodgevallen. Je kunt het gebruiken om een nieuwe schoenmakerskraam te beginnen. Het zou genoeg moeten zijn om het leer te kopen dat je nodig hebt om te beginnen en ook voor het schoolgeld van Andrew. Johannes brak in tranen uit. Hij pakte de handen van zijn vriend vast en zei: « Je weet niet wat je voor me hebt gedaan. Gisteren had ik nog niets. Nu heb ik een dak boven mijn hoofd en een nieuwe start. God zal je zegenen, mijn broer. Hij zal je rijkelijk belonen. »
Je zult altijd iets tekortkomen. Simop glimlachte zachtjes. Daar zijn vrienden voor. Je hebt me ooit geholpen toen ik het moeilijk had. Het is mijn roeping. Abedrew glimlachte voor het eerst in dagen. Dank u wel, meneer, zei hij. Ik zal hard studeren en ervoor zorgen dat u trots op me bent. Drie dagen later herinnerde Naomi haar moeder aan hun plan om te gaan en bedankte ze de jongen die haar had geholpen. Mam, we hebben beloofd hem te bedanken. Laten we vandaag gaan.
Haar moeder knikte. Ja, mijn dochter. Laten we gaan. Zo iemand verdient onze dank. Ze namen een jongen mee naar de straat waar Naomi haar moeder had ontmoet. Maar toen ze daar aankwamen, waren ze geschokt. De hele rij kleine kraampjes en schuurtjes langs de weg was verdwenen. Alles was gesloopt.
Het schuurtje was helemaal leeg. Gebroken hout, verspreide manden en verrotte paraplu’s waren alles wat er nog over was. Het was stil en er was niemand in de buurt om vragen te stellen. Naomi’s hart kromp ineen. Mam, hier zat ik. Dit is zijn schuurtje. Wat is er gebeurd? Haar moeder keek rond. Het moet de sloop door de gouverneur zijn waar we over gehoord hebben. Ze hebben ze allemaal weggehaald.
Maar hoe vinden we hem nu? Naomi keek naar links en naar rechts, in de hoop iemand te zien die hem kende, maar er was niemand. Ze draaiden zich om en liepen terug naar huis. Toen ze het terrein opstapten, stond Naomi’s stiefvader al in de deuropening met zijn handen over elkaar. ‘Waar komen jullie vandaan?’ vroeg hij scherp. Naomi’s moeder antwoordde kalm. ‘We zijn op zoek naar de moeder die Naomi heeft geholpen met het betalen van haar schoolgeld.’
‘Wat voor verhaal?’ vroeg hij fronsend. Naomi’s moeder legde uit: ‘Naomi was haar schoolgeld kwijt. Een arme schoenmaker hielp haar. Hij gaf haar zijn laatste cent. We wilden hem bedanken, maar we konden hem niet vinden.’ De moeder barstte in lachen uit. Wat een mooi verhaal.
En verwacht je nou echt dat ik geloof dat je sinds gisteren dit huis hebt verlaten om naar een moeder te gaan? Schaam ik me niet? Naomi stapte naar voren. Maar het is waar, meneer. Hij heeft me echt geholpen. Hou je mond, ik heb het al gezegd. Je moeder bedriegt me met die moeder. Daarom was ze daar vannacht. Kijk naar jullie allebei. Moeder en dochter op elkaar. Naomi’s moeder was geschokt. Hoe kun je dat zeggen? Ik vertel je de waarheid. Hij heeft je eigen stiefdochter geholpen.
Waarom denk je zo? Verlaat mijn huis! schreeuwde hij. Ik ben het zat om voor twee idioten te zorgen. Jullie zijn allebei een verantwoordelijkheid voor me. Jij en je leugenachtige dochter moeten gewoon bij die schoenmaker van je gaan wonen. Voordat ze iets konden zeggen, liep hij naar binnen en begon hun kleren en tassen naar buiten te gooien. Weg. Uit mijn huis. Ze stonden daar verward, beschaamd en sprakeloos.
Naomi’s moeder droeg hun tassen langzaam. Ze wilde geen ruzie maken. Ze liepen de straat af op zoek naar een plek om uit te rusten. Uiteindelijk vonden ze een klein winkeltje met een bankje ernaast en gingen zitten. De winkelier, een vriendelijke man, stond hen toe daar te rusten.
Terwijl ze stil zaten, kwam een man, bijna als een madam gekleed, naar Naomi’s moeder toe. « Mama, ik kan geen water meer kopen, » zei hij kalm. Maar ze had nog maar 500 roepies over en ze gaf hem er 200. « Dank je wel, mama, » zei hij, haar opvrolijkend. « Kijk, ik heb iets voor je. » Hij haalde een klein, verfrommeld papiertje tevoorschijn. « Neem maar, » zei hij met een glimlach. « Dit is mijn lot. »
“Ik wil dat je het hebt, mam. Ik word zo miljonair.” Naomi’s moeder nam het lot aan en fluisterde tegen zichzelf: “Zomaar.” Ze geloofde het niet, maar iets in haar dwong haar het lot te bewaren. Een paar dagen later, toen Naomi’s moeder op de terugweg was van de markt, waar ze vrouwen had geholpen water te halen zodat ze wat geld konden verdienen om te eten, kwam ze langs een winkel met loten.
Haar ogen vingen het volgende kaartje en ze herinnerde zich plotseling het kaartje dat de vrouw die ze een paar dagen geleden op straat had ontmoet, haar had gegeven. Ze liep langzaam naar de winkel om de uitslag te bekijken, zonder iets te verwachten. De winkeleigenaar keek naar het papier en zei plotseling: « Wacht, mam, dit is het wippig-nummer. » Naomi’s moeder was verward. « Wat bedoel je? » « Ik heb gewopt. »
« Ik heb de jackpot gewonnen, » zei de vrouw, springend van opwinding. « Ik heb 100 miljoen Naira gewonnen. » Naomi’s moeder stond daar als aan de grond genageld. Ze kon niet geloven wat ze hoorde. 100 miljoen? De winkeleigenaar herhaalde: « Ik ben een rijke vrouw. » Naomi’s moeder begon te trillen. Haar benen voelden slap aan. Ze ging op de achterste stoel zitten en hield haar hoofd vast, terwijl de tranen over haar wangen stroomden.
Mijn God, die maп is God-sceпt. Ben ik hier echt blij mee? riep ze. Tranen van schrik, tranen van pijn en tranen van vreugde. Alles was in een oogwenk veranderd. Geen honger meer, geen schaamte meer, geen slaperigheid meer buiten. Vijftien jaar gingen voorbij. Naomi was niet langer het kleine meisje dat ooit langs de weg huilde omdat ze haar schoolgeld was kwijtgeraakt. Ze was uitgegroeid tot een prachtige, elegante jonge vrouw.
Haar stappen waren zelfverzekerd en haar hart vol dromen. Ze was de enige dochter van een miljardair. Nadat haar moeder die dag 100 miljoen won, veranderde alles. Ze verhuisden naar een groot huis, begonnen een bedrijf en van daaruit bleef het geld groeien. Naomi liet de kans niet onbenut. Ze werkte hard, ging naar school en studeerde bedrijfskunde. Na haar afstuderen startte ze haar eigen bedrijf.
Het duurde niet lang voordat haar bedrijf een van de snelstgroeiende bedrijven van het land werd. Ze werd bekend om haar slimme ideeën, bescheidenheid en vriendelijke hart. Maar er was iets wat Naomi nooit vergat. De man die haar had geholpen. Elk jaar, of op dezelfde datum, zat ze stil op haar kantoor en dacht ze terug aan de dag waarop de man haar zijn laatste cent had gegeven.
Ze zocht hem vele malen, maar niemand wist waar hij heen was gegaan nadat zijn schuur was afgebroken. Toch bleef Naomi hoop houden. Ze bleef tegen zichzelf zeggen: « Op een dag zal ik hem vinden. Ik moet hem vinden. » Ondertussen, een klein stadje verderop, worstelden John en zijn kleinzoon A’drew nog steeds. Het leven was niet makkelijk geweest. Het geld dat zijn vriend Simop hen gaf, hielp een tijdje.
Maar daarna begonnen ze weer helemaal opnieuw. Ze woonden in een kleine kamer achterin een oud gebouw. Johnsop had een kleine schoenenkraam langs de weg. Zijn rug deed pijn en zijn ogen waren niet meer zo scherp als voorheen, maar hij bleef doorzetten. Drew was uitgegroeid tot een knappe jongeman. Hij was respectvol, hardwerkend en vol dromen.
Hij was een jaar geleden afgestudeerd aan de universiteit, maar het vinden van een baan was moeilijk. Hij had bij veel bedrijven gesolliciteerd, verschillende sollicitatiegesprekken gehad, maar niets kwam erdoor. Dus deed hij allerlei kleine klusjes, soms hielp hij zijn grootvader in de schoenmakerij. Elke ochtend trok Andrew een oud schort aan, ging naast zijn grootvader zitten en ontwierp verschillende schoenen, een vaardigheid die hij van hem had geleerd. Sommige dagen verkochten ze hun eten om te kunnen eten.
Op andere dagen kwamen ze met lege handen thuis. ‘Opa, maak je geen zorgen,’ zei Drew dan. ‘Ik geloof dat ons verhaal op een dag zal veranderen.’ Johannes glimlachte zwakjes en ging zitten. ‘Ik weet het, mijn zoon. God waakt.’ Maar vanbinnen maakte ik me zorgen. Hij wenste dat hij Drew een beter leven kon geven. Op een avond, toen de sop naar beneden ging en ze hun spullen inpakten, ging Johannes zitten en zei: ‘Drew, herinner je je dat kleine meisje nog dat ongeveer jouw leeftijd had?’ ‘Diegene die ik jaren geleden heb geholpen.’ Andrew glimlachte. ‘Ja, opa.’ ‘Ik heb dat verhaal al zo vaak verteld. Ik vraag me af waar ze is.’
« Ouch, » zei Johsop zachtjes. « Ik hoop dat het goed met haar gaat. » Het was een heldere zaterdagmorgen. Johsop was naar de markt gegaan om meer leer te kopen voor een bestelling van een klant, en had A’drew bij de kraam achtergelaten. Hij zat stil, poetste de schoen van een klant, toen een elegante zwarte auto een paar meter verderop tot stilstand kwam. Een getailleerde weduwe gleed naar beneden en een goed geklede vrouw stapte gracieus uit.
Haar parfum vulde de lucht, vermengd met de geur van leer en schoenpoets. Ze zag er elegant uit in een zwierige zwarte en gouden CF-top met bloemenpatroon en een gouden toplaag, gouden oorbellen en gouden hoge hakken die scherp tikten op de ruwe grond.
Een van haar schoengespen was losgeraakt. Ze zuchtte zachtjes en liep naar zijn kleine kraam. ‘Goedemiddag,’ zei ze met een kalme, verfijnde stem. Drew keek snel op, verrast. ‘Goedemiddag, Ma,’ antwoordde hij, terwijl hij zijn handen afveegde met een doekje en beleefd glimlachte. Ze tilde haar voet iets op. ‘Kunt u me alstublieft helpen deze gesp vast te maken?’ ‘Hij is net losgekomen.’ ‘Natuurlijk, Ma,’ zei hij.
‘Laat me het even controleren.’ Hij pakte voorzichtig de schoen, zijn ruwe vingers bewogen met grote precisie. Ikzelf heb het kleine riempje weer vastgemaakt. Ze keek hem zwijgend aan, naar zijn concentratie, zijn kalmte, de zorg die hij aan zijn werk besteedde. Er was iets aan hem, iets helders in zijn ziel. Hoeveel? vroeg ze. Hij glimlachte vriendelijk. Ach, laat maar, mam. Het is maar een klein bedrag.
U kunt gaan, Ma. Haar wenkbrauwen gingen lichtjes omhoog. U bedoelt dat u me niet wilt laten betalen? Hij schudde zijn hoofd. Blijf er niet bij stilstaan. U ziet eruit alsof u haast had. Ik wilde alleen maar helpen. De vrouw glimlachte. Het is tegenwoordig zeldzaam om mensen iets te zien doen zonder te lachen. Ze pauzeerde even en keek toen rond in zijn kleine houten kraam. Hoe lang doet u dit al? Sinds ik ben afgestudeerd aan de universiteit.
‘Ma,’ zei hij zachtjes. ‘Ik zoek al meer dan een jaar werk. Er komt maar niets voorbij, dus ben ik bij mijn grootvader in de schoenmakerij gaan werken in plaats van niets te doen.’ Ze schoof langzaam op, haar ogen zacht. ‘Wat is je naam?’ ‘Mijn naam is Drew Ma.’ ‘Drew,’ herhaalde ze bijna bedachtzaam. ‘Ik spreek goed. Ik ben beleefd en ik kom betrouwbaar over.’ Hij glimlachte schuchter.
Dank u wel, Ma. Er viel een korte stilte voordat ze weer sprak. Ik ben al een tijdje op zoek naar een chauffeur, iemand die eerlijk en kalm is. De meeste mensen die ik tegenwoordig tegenkom zijn ofwel onzorgvuldig of arrogant. Maar u, u lijkt anders,’ dacht Drew, ervan overtuigd dat hij het goed had verstaan. ‘Chauffeur, Ma.’ ‘Ja,’ zei ze vastberaden. ‘Ik kan mezelf niet trainen als ik de route niet ken.’
Ik betaal je goed, en je hebt een plek om te blijven. Ik wil gewoon iemand die ik kan vertrouwen. Zijn hart maakte een sprongetje. Meen ik dat, mam? Heel serieus, zei ze met een warme glimlach. Dank je wel, mam, zei hij zachtjes. Ik weet niet wat dit voor me betekent. Ze reikte naar haar tas, haalde er een kaartje uit en gaf het hem.
Mijn naam is Madame Tiá. Bel me morgen als ik geïnteresseerd ben. Zo niet, dan begrijp ik het. Hij nam de kaart met trillende vingers aan. Ik bel Ma. Beloofd. Madame Tiá glimlachte, stapte terug in haar zwarte auto en reed langzaam weg. De geur van haar parfum bleef nog lang in de lucht hangen nadat ze weg was. Drew stond stil naast zijn kraampje, de kaart stevig in zijn hand geklemd, zijn hart bonsde van een mengeling van schok, vreugde en ongeloof. Die avond kwam Johosop terug van de markt.
Hij zag er moe en uitgeput uit. Hij zag Drew op de houten stoel zitten, glimlachend en neuriënd zijn favoriete koekje. John liet zijn tas vallen en bekeek zijn grootvader aandachtig. « Drew, waarom lach je zo? Je lacht alsof je de loterij hebt gewonnen. » Drew stond snel op, vol enthousiasme. « Grootvader, welkom. Ik heb goed nieuws voor je. » Drew glimlachte.
Er kwam vandaag een vrouw naar de kraam terwijl je weg was. Ze kwam haar schoen repareren en we raakten aan de praat. Haar naam is Madame Tiá. Ze zei dat ze een zakenvrouw is en in de volgende stad woont. Johansop trok een wenkbrauw op. Oké, ga je gang. Ze vertelde me dat ze geen echtgenoot heeft en dat haar dochter altijd in het buitenland is. Ze zei dat ze iemand nodig heeft om haar rond te rijden. Haar chauffeur is verhuisd.
Opa, ze bood me een baan aan. Johnsons ogen werden groot. Een baan? Zomaar. Van een schoengesp vastmaken naar je een baan aanbieden. Ja, opa, antwoordde Drew, zijn glimlach werd breder. Ze zei dat ze me aardig vindt, dat ik goed praat en er verantwoordelijk uitzie. Ze zei dat ik bij haar in huis mag wonen en dat ze me goed zal betalen. Johnsons glimlach verdween. Hij ging rechtop zitten.
Andrew, weet ik dan niet hoe gevaarlijk de wereld is? Wat als ze een van die suikermama’s is die op jou uit is om misbruik van me te maken? Ik vertrouw sommige van die miljardairs niet. Denk je dat ze formeel is omdat ze mooie kleren draagt en in een grote auto rijdt? Andrew probeerde kalm te blijven. Opa, denk alsjeblieft niet zo. Andrew, zei Johosop. Beschouw me niet als opa. Je weet dat jij alles bent wat ik heb.
Ik verloor je moeder in het ziekenhuis op dezelfde dag dat jij geboren werd. Ze was pas 16 jaar oud toen ze stierf aan een ernstige bloeding. Ik kan het mezelf niet vergeven als er iets met je gebeurt. Drew hield de hand van zijn grootvader vast.
Opa, ik begrijp je angst, maar ze heeft me niet gedwongen. Ze gaf me haar nummer en zei dat ik haar moest bellen als ik geïnteresseerd was. Ze heeft mijn nummer nooit opgehaald. En je weet dat ik een mapo ben.
Ik moet daar weg om een beter leven te zoeken. Johnsop keek hem in de ogen. « Apdrew, weet ik het zeker? Ik ben nog niet gerustgesteld. » Apdrew zweeg. « Ik zal vragen stellen als ik in haar buurt ben. Ik zal het aan de mensen die daar wonen vragen. Als er iets vreemds uitziet, ga ik het huis niet in. » Johnsop zweeg. Hij keek weg en zuchtte diep. « Als er iets met je gebeurt, ben ik er geweest. »
