Ze blokkeerde Brandons nummer, verhuisde naar een penthouse in het centrum en liet de vader van haar ongeboren kind in de steek.
Patricia probeerde nog een laatste keer de redder in nood te spelen.
Ze verkocht haar smetteloze appartement, haar sieraden en haar oldtimer Jaguar. Ze stortte haar spaargeld in de bodemloze put van Brandons schulden, in een poging te voorkomen dat hij door de bedrijven waar hij zich anders voor had uitgelaten, vervolgd zou worden voor fraude.
Het had nauwelijks effect. Het geld verdween als sneeuw voor de zon in de vorm van juridische kosten en rente.
De vrouw die ooit kritiek had geuit op de kwaliteit van mijn zilverwerk, warmde nu ingeblikte soep op een fornuis in een klein appartement met versleten linoleumvloeren.
Brandon huurde uiteindelijk een studio in een kelder – geen uitzicht, geen slimme woning, niets van design. Hij sliep op een schuimmatras op de vloer, omringd door kartonnen dozen.
Eindelijk was hij een echte selfmade man.
Hij had die ramp zelf veroorzaakt.
Ik werd ondertussen wakker met zonlicht dat door de kamerhoge ramen van mijn nieuwe penthouse in het centrum naar binnen scheen.
Het licht voelde hier anders aan – helder, onbelemmerd. Er hingen geen zware fluwelen gordijnen die het licht onderdrukten, geen mannelijk ego dat probeerde er de controle over te nemen.
De Eames-fauteuil die ik uit het oude huis had gered, stond bij het raam. Hij stond hier beter.
Vrijer.
De ruimte om me heen was rustig, zorgvuldig samengesteld en gevuld met de texturen en kunst die ik zonder compromissen had uitgekozen.
Ik zat met mijn tablet in de ene hand en een glas Bordeaux in de andere, en keek naar de livestream van de veiling.
‘Verkocht,’ riep de veilingmeester. ‘Aan de telefonische bieder voor 1,2 miljoen dollar.’
Mijn telefoon trilde op de marmeren salontafel.
Een tekst van Hieronymus.
Net de koop afgerond. Ik heb het gekocht voor de grondwaarde. De bank wilde het gewoon van de balans af hebben. Het is een koopje… maar het is wel een beetje leeg vanbinnen.
Ik glimlachte.
Jerome was de enige in die familie die de waarde van dingen echt begreep.
Er verscheen nog een bericht.
Ik wil het pand doorverkopen, maar ik heb een topontwerpbureau nodig voor de renovatie en styling. Ik heb armaturen, verlichting en een complete aanvulling van mijn inventaris nodig. Kent u iemand met een magazijn vol hoogwaardige materialen die direct ingezet kunnen worden?
Ik moest zachtjes lachen om de ironie.
Hij had de schelp gekocht.
Nu stond hij op het punt me te betalen om de ziel er weer in te stoppen.
Deze keer zou ik betaald krijgen voor elke lamp, voor elk handvat.
Het verlies van Brandon betekende letterlijk dat ik een nieuwe klant binnenhaalde.
Ik typte terug:
Ik ken misschien iemand. Stuur de plattegrond. Mijn tarieven zijn verhoogd.
Zijn antwoord volgde onmiddellijk.
ELKE CENT WAARD. HET WAS EEN PLEZIER OM MET U SAMEN TE WERKEN, AUDREY.
