Toen sprong het.
Niet richting Ricardo, maar recht op de marmeren vloer.
‘Trap er niet op,’ waarschuwde Sofía streng. ‘Als je het hier platdrukt, worden de sporen actief. Dan barst het open.’
Ricardo stopte abrupt. De bewakers op enkele meters afstand stonden als versteend.
Het wezen begon zich met onnatuurlijke snelheid voort te bewegen en gleed naar de schaduw van de vleugel – op zoek naar duisternis.
‘Wat is dat in hemelsnaam?’ riep Ricardo geschrokken uit.
‘Een Nocturne,’ antwoordde Sofía, terwijl ze het donkere spoor achter zich bekeek. ‘Ze leven op plekken waar het licht met geweld is afgesloten.’
Toen sprak Mateo – de blinde jongen was de enige die helder kon denken.
‘Het is niet het enige,’ zei hij schor. ‘Mijn andere oog brandt. Als een spookachtig lichtvlekje.’
Het besef trof Ricardo als een schok. Als er één parasiet was… dan moest er wel nog een zijn.
Sofía rende naar de piano en knielde neer, starend naar een kleine opening vlakbij de voet.
‘Er is een nest,’ fluisterde ze. ‘Dat was gewoon een verkenner. En het was niet zijn taak om je zicht te stelen.’
Ricardo voelde een diepe, ijzige rilling.
“Wat was dan de functie ervan?”
‘Om te beschermen wat jullie niet wilden zien,’ antwoordde Sofía, wijzend naar de spouwmuur. ‘En nu weten ze het. We gaan ze allemaal wakker maken.’
Ricardo aarzelde geen moment. Het meisje was misschien een heks – of iets ergers – maar zij was de enige die begreep wat er aan de hand was.
‘Verwijder die andere,’ zei Mateo kalm, terwijl hij zijn hand uitstak. ‘Ik vertrouw je.’
Deze keer hield Ricardo haar niet tegen.
Sofía herhaalde dezelfde precieze, afschuwelijke beweging.
Uit Mateo’s linkeroog haalde ze nog een Nocturne tevoorschijn – groter, donkerder en glanzender.
Deze sprong niet. Hij bleef roerloos in haar handpalm liggen, alsof hij op bevelen wachtte.
Plotseling schreeuwde Sofía het uit – niet van angst, maar van pijn.
‘Ze bewaken iets,’ riep ze. ‘Iets veel groters dan angst voor het licht.’
Diep uit de muur achter de piano kwam een geluid – nat, zich vermenigvuldigend, tientallen bewegingen.
Toen werden ze overvallen door de geur: metaalachtig, rot, als verbrande elektriciteit en vochtige steen.
Ricardo drukte zijn hand tegen het hout van de piano. Hij voelde een ritmische trilling, als een hartslag in de muur.
‘Ze zitten daar binnen,’ fluisterde hij.
De waarheid achter Mateo’s twaalf jaar durende blindheid lag verborgen net achter die muur.
Op dat moment gingen de tuinlichten uit – niet door een stroomstoring, maar omdat een enorme schaduw over het landhuis viel. De dag veranderde in nacht.
De Nocturnes waren thuis.
Het Nest van de Duisternis
Ricardo gaf zijn bewakers opdracht om sloopgereedschap te halen.
“Breek die muur af. Nu!”
De binnenmuur van de muziekkamer stortte binnen enkele minuten in.
De stank was ondraaglijk: oude schimmel vermengd met diezelfde metaalachtige geur.
Binnen in de smalle holte zagen ze hen.
Tientallen Nocturnes. Sommige kruipen langzaam over isolatiemateriaal. Andere vormen samen een pulserende zwarte massa.
Ricardo’s zaklamp deed de menigte in paniek raken. Een koor van schelle kreten vulde de ruimte.
‘Kijk goed,’ zei Sofía. ‘Ze voeden zich niet alleen met vlees.’
Ze voedden zich met de schemering die ontstond door Mateo’s blindheid – symbionten van trauma, die floreerden waar het geheugen was onderdrukt.
Het geheim in de muur
In het midden van het nest bevond zich iets dat er niet thuishoorde.
Niet biologisch. Kunstmatig.
Sofía reikte er zonder aarzeling naar en trok het los.
Een klein, donkerhouten muziekdoosje, bedekt met stof en spinnenwebben.
Ricardo herkende het meteen.
Het had van Mateo’s moeder geweest.
Ze was twaalf jaar eerder omgekomen bij een auto-ongeluk – op dezelfde dag dat Mateo blind werd.
Ricardo beweerde dat de doos tijdens de verhuizing verloren was gegaan.
Maar daar was het dan.
Verborgen in de muur.
Binnenin zat geen danser, maar een foto. Mateo, zeven jaar oud, lachend naast zijn moeder. Op de achterkant stond haastig gekrabbeld.
“Ik weet niet hoe ik het moet verbergen. De jongen heeft alles gezien. Ik kan niet toestaan dat Ricardo erachter komt. Dat zou alles verwoesten.”
Een diepe stilte vulde de ruimte.
