De volgende dag regelde ik een afspraak met Liams juf, mevrouw Caldwell. Ik ging niet alleen. Ik nam Liam mee, en Rufus ook.
Toen we bij de school aankwamen, zat Rufus rustig naast Liam, zijn riem in mijn hand. Hij was niet zomaar een hond; hij was de brug tussen mijn zoon en de juf – een brug van liefde, begrip en geduld. We wachtten buiten en keken toe hoe het schoolplein leegliep en de laatste echo’s van gelach in de verte wegstierven. Het moment was zwaar, beladen met onuitgesproken woorden.
Toen we het klaslokaal binnenkwamen, verstijfde mevrouw Caldwell, een oudere vrouw die veel waarde hechtte aan orde en structuur, bij de aanblik van Rufus. Ze voelde zich niet op haar gemak bij honden, en dat wist ik. Maar ik was hier niet om te discussiëren; ik was hier om haar te laten zien wat familie werkelijk betekent.
‘Meneer Harris… honden zijn niet toegestaan op school,’ zei ze, met een vleugje ongemak in haar stem.
‘Hij is aangelijnd. We blijven hier,’ antwoordde ik, terwijl ik probeerde respectvol maar vastberaden te zijn. ‘Ik wil het over Liams opdracht hebben.
