Familie wordt vaak bekeken vanuit een biologisch perspectief. Het gaat over bloedverwantschap, gedeelde genen en stambomen. Maar soms overstijgt de diepere betekenis van familie de rigide lijnen die door genealogische schema’s worden getrokken. Het gaat over verbondenheid, begrip en de stille troost van er voor elkaar zijn, zelfs als je daar niet toe verplicht bent. Dit was de les die mijn zoon, Liam, me op een dag leerde, met een beetje hulp van onze hond, Rufus.
De stamboomopdracht
Het was een doodgewone dag in groep 3 toen Liam thuiskwam met een schoolopdracht. De taak was simpel: een stamboom maken. Het was een soort overgangsritueel voor elk kind van die leeftijd. Liam ging er enthousiast mee aan de slag en tekende zorgvuldig de mensen in zijn leven – de familieleden die zijn wereld vormden. Hij tekende mij, zijn moeder en zijn grootouders en plaatste ieder op de juiste plek in de stamboom. Maar in het midden van de pagina, omringd door alle namen en gezichten van mensen, stond een klein hondje – Rufus.
Rufus was al vier jaar bij ons. Hij was een kruising tussen een boxer en een labrador, geen puppy meer, maar nog steeds vol leven. Toen we hem uit het asiel adopteerden, wisten we niet precies wat we in huis haalden. Zijn kromme staart, grijzende snuit en de manier waarop hij snel schrok van plotselinge geluiden, deden hem een onwaarschijnlijke metgezel lijken. Maar vanaf het moment dat hij ons huis binnenstapte, werd hij op een manier die niemand had kunnen voorspellen onderdeel van ons gezin. Hij was er altijd, aan Liams zijde, een constante bron van liefde en troost.
