Al tientallen jaren wordt beweerd dat een combinatie van ui en kruidnagel ziektekiemen uit de lucht kan absorberen, ziekte uit het lichaam kan trekken, slijm kan losmaken en je kan helpen slapen als je verkouden bent. Maar voordat we ons verdiepen in deze grote beloftes, is het belangrijk te begrijpen wat er nu eigenlijk wel en niet gebeurt.
Uien zelf hebben wel degelijk antimicrobiële eigenschappen. Ze bevatten zwavelverbindingen en antioxidanten zoals quercetine, die onder laboratoriumomstandigheden bacteriën zoals E. coli en Staphylococcus aureus kunnen remmen. Historisch gezien werden uien al in de 16e eeuw in ziekenkamers opgehangen, en zelfs tijdens de grieppandemie van 1918 geloofden mensen dat het ophangen van groenten in huis gevaarlijke miasma’s zou « verdrijven ». Ze hadden het mis over hoe ziekte zich verspreidt, maar niet helemaal ongelijk dat uien stoffen afgeven die de luchtwegen kunnen irriteren en stimuleren op een manier die een aangenaam gevoel kan geven.
Kruidnagels hebben een lange lijst aan eigenschappen. Hun belangrijkste bestanddeel, eugenol, wordt al eeuwenlang in de tandheelkunde gebruikt vanwege de antiseptische en verdovende werking. Het kan bacteriën, schimmels en sommige virussen in gecontroleerde omgevingen bestrijden, waardoor kruidnagelolie in allerlei producten terug te vinden is, van mondwater tot natuurlijke reinigingsmiddelen. Zelfs in hun geheel verspreiden kruidnagels langzaam aromatische oliën in de lucht, wat een mild verfrissend effect kan hebben op de neus en keel.
