Een dag of twee lang werd het bord een miniatuurstudie van hoe de internetcultuur tegenwoordig werkt. Het is onvoorspelbaar, snel en vaak gefixeerd op dingen die triviaal lijken – maar die triviale dingen hebben een vreemde kracht. Ze doorbreken de constante stroom van krantenkoppen, rampen, ruzies en verontwaardiging. Ze geven mensen iets simpels om samen om te lachen. En op een bepaalde manier worden deze gedeelde momenten een soort digitaal kampvuur: iedereen verzamelt zich even rond dezelfde vonk voordat ze weer terugdrijven naar hun eigen hoekjes van de online wereld.
Dit kleine virale momentje bracht ook iets groters aan het licht: de kloof tussen hoe instellingen communicatie zien en hoe gewone mensen dat doen. Voor een ambtenaar van de verkeersdienst die formulieren controleert, lijkt 370HSSV op zes willekeurige tekens. Voor de gemiddelde internetgebruiker die de helft van zijn leven besteedt aan het lezen van memes, het ontcijferen van visuele puzzels en het maken van grappen, is het een perfecte verborgen boodschap. Bureaucratie ziet vaak de creativiteit en de speelsheid over het hoofd waar gewone mensen in uitblinken. Precies in die kloof ontstaan momenten zoals deze.
Hoe meer mensen over het kenteken praatten, hoe meer grappige invalshoeken er naar voren kwamen. Sommigen grapten dat de bestuurder wel de meest geduldige troll van Australië moest zijn, wachtend tot iemand – wie dan ook – de truc zou opmerken. Anderen speculeerden dat de eigenaar misschien geen idee had en de grap nu tegelijk met het internet ontdekte. Een enkeling stelde zich de paniek voor van iemand die zich plotseling realiseerde dat zijn ogenschijnlijk onschuldige kenteken hem tot een internationale meme had gemaakt.
Ondertussen bleef de foto zelf rondgaan en kreeg hij veel likes, lachbuien en luchtige reacties. Zelfs op plekken waar kentekens aan compleet andere regels gebonden zijn, vonden mensen de puzzel leuk. Het was universeel, net zoals een goede optische illusie of een slimme grap universeel is. Je ziet het, je draait het om, je lacht – zo simpel is het.
