‘Natuurlijk,’ zei hij. ‘Ik ben gewoon realistisch. Ouderwets, misschien.’
Diezelfde zin weer. Ze had hem al twee keer aan de telefoon gebruikt, als een soort talisman tegen kritiek. Hij is ouderwets. Hij komt uit een andere generatie. Hij bedoelt het goed.
Ik verontschuldigde me vroegtijdig en zei dat ik uitgeput was. Dat was niet helemaal onwaar. Terwijl ik mijn spullen uitpakte in mijn oude kinderkamer, die nog steeds versierd was met foto’s van mijn Academie en een verbleekte poster van de USS Enterprise, hoorde ik ze in de keuken. Zijn stem drong gemakkelijk door de oude muren heen.
“Ze is een beetje defensief.”
‘Ze is gewoon moe, Mark. Ik zeg alleen maar dat er een manier is om respectvol met mensen te praten.’
“Ze was respectvol.”
« Als u dat zegt. »
Het gesprek eindigde daar, maar de toon bleef hangen.
Ik stond in mijn kamer en keek naar een foto van mijn promotie in 2006. Mijn moeder stond naast me, stralend. Kapitein Samantha Timothy. Dat was drie rangen geleden.
De volgende ochtend trof ik hem voor zonsopgang in de keuken aan. Hij schrok even toen ik binnenkwam, maar herstelde zich al snel met een korte knik.
“Je bent vroeg op. Oude gewoontes, hè? Nou ja, er staat koffie.”
Hij gebaarde vaag naar de pot, alsof hij toestemming gaf in iemands anders huis.
Ik schonk een kop koffie in en ging aan tafel zitten met mijn tablet, terwijl ik de berichten van mijn stafchef doornam. Kapitein Ruiz had drie punten aangemerkt die vóór maandag aandacht vereisten.
Mark bewoog zich met vastberadenheid en lawaai door de keuken, opende resoluut kastjes en zette de borden met nadruk neer. Toen ik niet reageerde, sprak hij.
“Je moeder zei dat je hier maar twee dagen bent.”
« Drie, om precies te zijn. Ik vertrek zondag. »
“Kort bezoek.”
“Meer kon ik niet doen.”
“Dat moet zwaar voor haar zijn. Dat je zo vaak weg bent.”
Ik keek op. Zijn uitdrukking was neutraal. Maar de implicatie was dat niet.
“We redden het wel. Dat hebben we altijd al gedaan.”
“Maar ze wordt er ook niet jonger op. Fijn dat ze nu vaker iemand om zich heen heeft.”
De claim op territorium was subtiel, maar onmiskenbaar. Hij was vier maanden in haar leven geweest. Ik was al negenenveertig jaar haar dochter, maar hij was er, aanwezig, en ik was degene die vertrok.
‘Ze heeft geluk dat ze jou heeft,’ zei ik voorzichtig.
Hij glimlachte.
