ROWAN, ALYSSA CATHERINE SUBJECT 7B AANDUIDING: GENOMISCH ASSORTIMENT STATUS: ACTIEF ONDER BEWAKING PRIORITEIT: KRITISCH
Onder de titel stonden tientallen pagina’s met gegevens die ik nauwelijks kon bevatten. Complexe gensequenties. Zeldzame eiwitmarkers. Immunologische profielen die snelle reacties lieten zien die in de annotaties werden omschreven als « ongekend » en « onmogelijk in natuurlijk voorkomende populaties ».
Onderaan stond een huiveringwekkende notitie, gedateerd slechts twee maanden eerder: » De patiënt vertoont volledige immuniteit tegen meerdere virusstammen, waaronder synthetische varianten. Bloedonderzoek toont potentiële regeneratieve eigenschappen aan. Onmiddellijke afname wordt aanbevolen voor fase 2-integratiestudies. »
‘Fase 2 Integratie,’ herhaalde ik, met een kurkdroge mond. ‘Wat houdt dat precies in?’
« Het betekent dat ze wanhopig proberen te achterhalen hoe ze kunnen repliceren wat er in jouw systeem zit, » legde Gabriel uit, terwijl hij zijn ogen onafgebroken op de kronkelende weg richtte. « Jouw immuunsysteem zou wel eens de absolute blauwdruk kunnen vormen voor toekomstige biologische wapens. Mogelijk zelfs voor een langere levensduur of een ongelooflijk versneld genezingsproces. Je bent niet alleen resistent tegen ziekten – je lichaam zou wel eens de sleutel kunnen zijn tot een fundamentele verandering in de gehele menselijke geneeskunde. »
‘En ze zouden me gewoon meenemen? Me bestuderen als een hulpeloos proefkonijn?’
“Je bent een proefkonijn voor ze, Alyssa. Dat ben je altijd al geweest. Het enige fundamentele verschil is dat je vader erin geslaagd is je als kind aan hun directe, onmiddellijke controle te onttrekken. Sindsdien houden ze je in stilte in de gaten, wachtend op het perfecte moment om je met geweld terug te halen .”
We reden enkele minuten in gespannen stilte, lieten de stadslichten achter ons en reden diep een dichtbebost, onbekend gebied in.
‘Je vader heeft nog iets cruciaals ontdekt,’ zei Gabriel eindelijk, waarmee hij de stilte verbrak. ‘Iets waardoor ze hun hele tijdlijn aanzienlijk hebben vervroegd. Je standaard bloedonderzoek van een routinecontrole vorige maand gaf een enorme waarschuwing in hun monitoringsysteem. Er is iets fundamenteels veranderd in je genetische markers. Iets waar ze al twintig jaar geduldig op wachtten.’
“Wat is er precies veranderd?”
“ Je bent in ontwikkeling, Alyssa. Wat ze ook in je hebben geplant, het is niet statisch. Het is zeer adaptief. En ze moeten volledig begrijpen hoe dat werkt, voordat je plotseling iets wordt dat ze niet meer kunnen beheersen.”
De enorme impact van die woorden drukte als een zware, verstikkende deken op me neer. Ik vluchtte niet alleen voor mensen die me wilden bestuderen. Ik vluchtte voor machtige mensen die me zagen als een oncontroleerbaar wetenschappelijk experiment dat snel door hun vingers gleed.
‘Hoe weet je al die details?’ vroeg ik. ‘Wie ben je eigenlijk?’
Gabriel zweeg een lange tijd. Toen antwoordde hij: « Ik maakte deel uit van het programma. Niet als proefpersoon, maar als begeleider . Mijn officiële taak was om proefpersonen die zorgvuldig in het burgerleven waren geïntegreerd, discreet in de gaten te houden. Er absoluut zeker van te zijn dat ze geen veiligheidsrisico’s vormden. Eventuele afwijkingen of veranderingen te melden. Ik werd vijf jaar geleden aan uw specifieke geval toegewezen. »
‘Je hebt me al vijf jaar actief in de gaten gehouden?’
“In eerste instantie wel. Maar toen ontmoette ik je vader. Hij nam bewust contact met me op, legde geduldig het ware doel van het programma uit en beschreef tot in detail wat het op afschuwelijke wijze mensen zoals jij aandeed. Hij overtuigde me er volledig van dat ons werk fundamenteel verkeerd was. We sloten een deal: ik zou je helpen beschermen en hij zou zich inzetten om het hele programma publiekelijk aan de kaak te stellen.”
“En toen hebben ze hem vermoord.”
‘En toen hebben ze hem vermoord,’ bevestigde Gabriel met een vlakke stem. ‘Ik ben de enige bescherming die je nu nog hebt. Dat is niet veel, maar het is beter dan niets.’
We verlieten de hoofdweg en sloegen een smal, nauwelijks zichtbaar zandpad in, met dichte bomen aan beide kanten. Na enkele minuten doemde er plotseling een constructie op door het struikgewas: een beveiligde bunker , half ingegraven in de heuvel, vakkundig gecamoufleerd om op een natuurlijk landschapselement te lijken.
‘Dit is onze bestemming,’ zei Gabriel. ‘De cruciale verzekering van je vader.’
De Laatste Kluis
De bunkerdeur was een enorme, massieve stalen plaat, verweerd maar duidelijk goed onderhouden. Gabriel liep naar een bedieningspaneel dat slim verborgen zat achter dik, overwoekerd struikgewas en drukte zijn handpalm tegen de scanner. Er gebeurde niets.
‘Het is nauwkeurig afgestemd op het DNA-profiel van je vader,’ legde hij uit, terwijl hij een stap achteruit deed. ‘ En op dat van jou. Probeer het nu.’
Ik drukte mijn handpalm tegen de koele scanner en voelde me volkomen belachelijk en wanhopig. Maar meteen klonk er een zacht, bevestigend geluid en de zware deur begon langzaam naar binnen te zwaaien met een gecontroleerd hydraulisch gesis.
Binnen bevond zich een schemerig verlichte gang, verlicht door zwakke noodlampen, die steil dieper onder de grond leidde. De lucht was droog en koel, zorgvuldig geconditioneerd. Aan het einde van de gang was een ronde kluisdeur met een opvallend, ingewikkeld embleem diep in het staal gegraveerd – een vertrouwd symbool dat ik herkende van de antieke sieraden van mijn grootmoeder, van vage, oude familiefoto’s. Het familiewapen van de familie Rowan.
‘Heeft hij dit echt allemaal zelf gebouwd?’ vroeg ik, volkomen verbijsterd.
“Met cruciale hulp van mensen die hij blindelings vertrouwde. Mensen die volledig buiten het systeem opereerden. Hier bewaarde hij alles veilig: al zijn jarenlange onderzoek, al zijn moeizaam verkregen bewijsmateriaal, alles wat ze hem fataal hebben proberen te elimineren om te voorkomen dat het openbaar zou worden.”
Nog een vingerafdrukscanner. Deze keer draaide de kluisdeur soepel open met mechanische, absolute precisie, zodra mijn handpalm hem aanraakte.
De binnenruimte was rond, misschien wel zes meter breed, volledig bekleed met torenhoge archiefkasten en planken vol met tientallen zwarte dozen, alleen voorzien van cryptische data en codes. Maar precies in het midden, tentoongesteld op een glazen sokkel als een artefact in een museum, lag een enkel, met leer gebonden dagboek .
Ik benaderde het langzaam en eerbiedig. Het dagboek van mijn vader. Door het beschermende glas kon ik zijn kenmerkende, precieze handschrift duidelijk lezen.
Ik opende voorzichtig de doos en haalde het dagboek eruit. Binnenin waren verschillende pagina’s gemarkeerd met bladwijzerlinten. De eerste was een ongezegelde brief die rechtstreeks aan mij was gericht.
Mijn liefste Alyssa,
*Als je dit nu leest, dan is het ingewikkelde web van leugens dat je hele leven omringde eindelijk met geweld ontmanteld. Maar wat ik je bovenal wil laten weten, is deze cruciale waarheid: Je was nooit een ongelukje. Je was nooit bezit. Je was nooit zomaar een experiment.
*Jij was het allereerste succesvolle bewijs dat het menselijk immuunsysteem zich op natuurlijke wijze kan ontwikkelen , volledig zonder kunstmatige tussenkomst. Het programma heeft jouw opmerkelijke vaardigheden niet gecreëerd – ze hebben ze slechts in jouw genetische lijn geïdentificeerd en geprobeerd te verbeteren. Maar wat jou werkelijk speciaal maakt, wat jou buitengewoon gevaarlijk maakt voor hun hele organisatie, is dat je bewijst dat hun hele uitgangspunt een leugen is.
Ze hebben miljarden dollars uitgegeven om genetisch te creëren wat jij van nature al bent. En als de wereld ooit zou weten dat mensen zoals jij van nature bestaan, zou hun hele programma onherroepelijk ontmaskerd worden als de enorme fraude die het is.
Je bent niet wat je op zo’n wrede manier is aangedaan. Je bent wie je altijd al bent geweest: buitengewoon , niet vanwege hun ongewenste inmenging, maar juist ondanks die inmenging.
Ze willen je wanhopig terugwinnen, je controleren, met geweld bewijzen dat je hun gecreëerde product bent. Maar jij bent mijn liefdevolle dochter. Jij bent de liefdevolle dochter van je moeder. Jij bent het heilige product van liefde, niet van koude, steriele wetenschap.
En jij bent de toekomst waar ze het meest bang voor zijn. Ik hou altijd van je. Papa
De tranen stroomden over mijn wangen terwijl ik elk woord van hem in me opnam. Hij was niet alleen gestorven om mij fysiek te beschermen. Hij was gestorven om te beschermen wat ik werkelijk vertegenwoordigde: het onweerlegbare bewijs dat hun hele geheime programma op een leugen was gebaseerd.
Op de volgende gemarkeerde pagina stond een laatste, cruciale instructie.
Bij de hoofdterminal in deze kluis vindt u één laatste, essentiële keuze. Eén commando geeft hen direct wat ze altijd al gewild hebben: uw volledige gehoorzaamheid, uw overgave, uw acceptatie van hun totale controle. Het zal onmiddellijk een einde maken aan deze gevaarlijke achtervolging en uw fysieke veiligheid garanderen, maar het zal een hoge prijs hebben voor uw persoonlijke vrijheid.
Het andere bevel zal onmiddellijk alle geheime documenten die ik ooit over hun programma heb verzameld, vrijgeven aan beveiligde, vooraf vastgestelde kanalen met vertrouwde journalisten, toezichtscommissies en internationale mensenrechtenorganisaties. Het zal je onmiddellijk in het openbaar maken. Het zal je absoluut een enorm doelwit maken. Maar het zal je ook voorgoed bevrijden.
Ik kan deze uiteindelijke keuze niet voor je maken, mijn liefste Alyssa. Maar ik vertrouw er volledig op dat jij de juiste keuze maakt.
Ik sloot het dagboek en keek weer naar Gabriel. Hij stond geduldig bij de ingang en observeerde me met een uitdrukking die ik niet helemaal kon doorgronden.
‘Je wist toch al wat hierin zat, nietwaar?’ zei ik botweg.
“Ik wist dat er een keuze gemaakt moest worden. Ik wist niet wat je vader je persoonlijk had geschreven.”
Ik liep direct naar de grote terminal die hij had aangewezen. Het was een modern, krachtig computersysteem, verrassend genoeg niet passend in deze bunker uit de Koude Oorlog. Twee afzonderlijke knoppen lichtten zachtjes op het scherm.
VERWERVINGSPROTOCOL (Overgave en inperking)
PROTOCOL VOOR OPENBAARMAKING (Openbare bekendmaking en vrijgave van documentatie)
‘Als je kiest voor overname, word je meteen opgenomen,’ bevestigde Gabriel zachtjes. ‘Je wordt onderzocht, opgesloten, maar je blijft in leven. Ze zullen het verhaal van het incident vervolgens naar hun eigen hand zetten. Je verdwijnt uit het openbare leven, maar je overleeft het fysiek.’
‘En wat als ik voor openbaring kies?’
