Ik vertelde hem alles: Emily’s waarschuwing, de uitnodiging, de losse leuning, de verwisselde medicijnen, het gesprek van 2 uur ‘s nachts dat op mijn telefoon was opgenomen, de levensverzekering die ik nooit had getekend, de huurmoordenaar genaamd Tony.
Martinez luisterde zonder me te onderbreken en maakte af en toe aantekeningen in het kleine notitieboekje dat hij al sinds zijn tijd op de academie bij zich droeg. Zijn gezichtsuitdrukking veranderde niet toen ik de woorden hardop uitsprak. Daaraan wist ik dat hij me geloofde.
Toen ik klaar was, speelde hij de opname twee keer af.
‘Dit is goed,’ zei hij. ‘Heldere audio. Voorbedachten rade. Samenzwering.’
Hij keek op.
“Maar we hebben meer nodig.”
« Meer? »
« Een advocaat zal beweren dat ze aan het fantaseren waren, dat ze hun frustraties aan het uiten waren, » zei hij. « Mensen zeggen lelijke dingen in stressvolle momenten. »
Hij tikte op de tafel.
“We hebben bewijs nodig van concrete acties. De valse verzekeringspolis. De vervalste medische dossiers. De anonieme telefoon.”
« En we hebben Tony nodig die de misdaad daadwerkelijk probeert te plegen. »
Ik staarde hem aan.
“Je wilt me als lokaas gebruiken.”
« Ik wil ze op heterdaad betrappen, » zei hij. « Alleen al voor verzekeringsfraude krijgen ze vijf jaar. Voeg daar het uitlokken van moord met behulp van een ingehuurde moordenaar aan toe en we hebben het over vijfentwintig jaar tot levenslang. »
Hij sloot zijn notitieboekje.
“Maar alleen als je bereid bent.”
Ik dacht aan David toen hij twaalf was, met zijn gebroken arm na een val van zijn fiets. Ik had hem vastgehouden terwijl hij huilde en beloofd dat ik altijd voor hem zou zorgen.
Wanneer was hem beschermen veranderd in hem in het in stand houden van zijn gedrag?
Sinds wanneer is mijn liefde iets geworden dat hij kan uitbuiten?
‘Wat heb je van me nodig?’ vroeg ik.
Martinez heeft telefoontjes gepleegd.
Binnen drie uur zat ik in de kazerne van de Montana State Police in Helena, waar ik werd geïnterviewd door assistent-openbaar aanklager Sarah Kim – vijfendertig jaar oud, met scherpe ogen en een reputatie voor het vervolgen van financiële misdrijven met chirurgische precisie. Ze had een houding die aangaf dat ze al vroeg had geleerd hoe ze haar plek moest innemen in ruimtes vol mannen.
‘Meneer Hensley,’ zei ze, terwijl ze haar tablet neerlegde, ‘ik heb de opname beluisterd. Het is overtuigend.’
Ze pauzeerde net lang genoeg zodat ik de zwaarte kon voelen van wat ze op het punt stond te zeggen.
“Maar ik wil dat u de risico’s begrijpt. Als we hiermee doorgaan, getuigt u tegen uw zoon. Die relatie is dan voorgoed voorbij.”
‘De relatie eindigde toen hij iemand inhuurde om me te vermoorden,’ zei ik.
Sarah bestudeerde mijn gezicht.
‘Sommige ouders kunnen dat onderscheid niet maken,’ zei ze zachtjes. ‘Ze kunnen hun kinderen niet als criminelen zien, zelfs niet met overweldigend bewijs.’
‘Ik heb dertig jaar lang criminelen onderzocht,’ zei ik. ‘Ik weet hoe schuld eruitziet. Ik weet wat ik heb gehoord.’
‘Prima,’ zei ze. ‘Laten we dan een dossier opbouwen.’
Ze opende een dossier.
“Allereerst moeten we de verzekeringspolis verifiëren. Ik zal documenten opvragen bij alle grote verzekeraars. Als het bestaat, zullen we het vinden.”
“Ten tweede, de medische dossiers. Ik heb uw daadwerkelijke medische geschiedenis nodig om die te vergelijken met de informatie die dokter Patterson heeft verstrekt.”
“Ten derde moeten we Tony identificeren en lokaliseren.”
‘Hoe lang duurt dit allemaal?’ vroeg ik.
“Als we snel werken, duurt het 72 uur.”
Ze boog zich voorover.
‘Kun je zo lang wegblijven van de hut?’
‘Ze denken dat ik verdwaald ben in de storm,’ zei ik. ‘Vermist. Misschien wel dood.’
“Hoe langer ik weg ben, hoe wanhopiger ze worden.”
Martinez knikte.
« En dat is wanneer mensen fouten maken, » zei hij.
Sarah bleef kalm met haar stem.
“We houden hun communicatie in de gaten. Als ze contact opnemen met Tony, onderscheppen we dat. Als ze naar je op zoek komen, controleren we de situatie.”
‘Hoe dan ook,’ zei ze, ‘wij bepalen het verhaal.’
