Het verbrijzelde zijn aannames.
De ongebruikte opslagruimte was stilletjes omgetoverd tot een volwaardige revalidatiestudio. Matten. Banden. Therapieballen. Julia werkte met precisie, corrigeerde de houding, stimuleerde de spieren, deed wat de « beste » artsen niet voor elkaar hadden gekregen:
Ze gaf Landon hoop.
En vooruitgang.
En een toekomst.
Toen kwam het moment dat Caleb definitief brak.
Hij keek toe hoe Landon bleef staan.
DE CONFRONTATIE
Caleb riep Julia maandagochtend naar de bibliotheek.
Mahoniehouten planken. Zware stilte.
‘Vertel me de waarheid,’ eiste hij. ‘Wat heb je precies met mijn zoon gedaan?’
Julia had kunnen liegen. In plaats daarvan hief ze haar kin op.
‘Ik ben een gediplomeerd fysiotherapeut,’ zei ze. ‘Of… dat was ik. Het leven dwong me mijn carrière opzij te zetten. Maar toen ik Landon zag, zag ik een jongen die de moed had opgegeven. En ik kon dat niet laten gebeuren. Ik heb hem geholpen op de enige manier die ik kende.’
Haar stem trilde – niet van angst, maar van eerlijkheid.
Op dat moment kwam Landon vanuit de deuropening binnenrollen.
‘Papa,’ zei hij zachtjes, ‘als je haar ontslaat, ontsla je de enige die in mij geloofde.’
En dan—
Landon duwde tegen de armleuningen en zette zich schrap…
En ze stond op.
Trillen. Worstelen.
Maar staand.
Caleb brak in tranen uit, viel op zijn knieën, sloeg zijn armen om zijn zoon heen en de tranen die hij zichzelf jarenlang niet had toegestaan te huilen, stroomden vrijelijk over zijn wangen.
“Het spijt me, vriend… het spijt me echt.”
Julia draaide zich om en gunde hen wat privacy, maar haar hart bonkte in haar keel. Ze wist niet of dit moment haar zou redden – of haar baan zou kosten.
Katherine probeerde vervolgens toe te slaan.
Ze bracht de beelden naar Dr. Patel, Landons officiële therapeut.
« Dit is illegaal, » hield ze vol. « Geef haar aan bij de politie. »
Maar dokter Patel bekeek de banden zwijgend.
‘Dit is niet gevaarlijk,’ zei hij uiteindelijk. ‘Dit is uitzonderlijk. Zij doet de therapie die ik had moeten doen.’
Katherines plan viel in duigen.
EEN NIEUWE MISSIE
Dr. Patel benaderde Caleb met een voorstel:
“Laten we Julia’s rijbewijs teruggeven. Laten we samen een goed behandelplan opstellen. Niet alleen voor Landon, maar ook voor toekomstige kinderen.”
Caleb aarzelde geen moment.
Binnen enkele weken was de stoffige opslagruimte veranderd in een volledig uitgerust therapiecentrum. Julia kreeg een nieuwe professionele titel:
Specialist in klinische revalidatie.
Haar diploma, dat ooit in een la verborgen lag, hing nu trots aan de muur.
Katherine?
Ontslagen.
Openbaar.
Definitief.
‘Je hebt geprobeerd het enige lichtpuntje dat mijn zoon de afgelopen twee jaar heeft gehad te vernietigen,’ zei Caleb tegen haar. ‘Jij hoort niet in ons leven thuis, en ook niet in mijn bedrijf.’
