Zijn ex-vrouw. De vrouw die drie jaar geleden haar koffer had gepakt, zei dat ze « niet was uitgeweken voor de nachtmerrie van de cruise » en aan boord ging van een vliegtuig naar Ibiza, waarbij ze Julia achterliet met drie ifa’s en een gebroken hart.
Ze stopte op drie meter afstand van hem. Ze keek naar het verwarde pak. Ze keek naar Chloe die zich aan zijn penis vastklampte.
‘Nou,’ zei Vaessa op slepende toon, haar stem zacht en scherp als glas. ‘Huiselijk geluk lijkt… uitputtend voor je, schat.’
Jυliaп voelde zijn bloed in ijs veranderen. « Wat doe je hier, Vaпessa? »
‘Is dat hoe je de moeder van je kinderen begroet?’ Ze deed een stap naar voren. ‘Ik was in de buurt. Ik dacht dat ik even langs zou komen.’
‘Je woont in Parijs,’ zei Julia botweg. ‘Je bent niet in de buurt.’
Vaessa haalde haar schouders op. « De wereld is mijn buurt, Julia. Dat weet je toch. »
Ze keek langs hem heen, naar de winkel. Haar blik viel op Sarah, die Noah en Liam beschermde. Vaessa’s lippen vertrokken van afschuw.
‘En wie is dit?’ vroeg Vaessa, terwijl ze een gehavende vinger opstak. ‘Nog een oppas? Of ben je eindelijk in slaap gevallen met de hulp?’
‘Let op je mond,’ gromde Julia. Hij voelde Chloe haar greep op zijn shirt verstevigen. ‘Dat is Sarah. Zij is de vader. En ze doet het in twee weken beter dan jij in de zes maanden dat je deed alsof je moeder was.’
De lucht in de gang knetterde.
Vaessa lachte, een koud, humorloos geluid. « Ouch. Nog steeds bitter. Wat lief. »
Ze kwam dichterbij en drong zijn persoonlijke ruimte binnen. Ze rook naar dure parfum en sigaretten.
‘Ik ben hier niet om te vechten, Julia,’ zei ze, haar stem zakte tot een fluistering die te veel gewicht in de schaal legde. ‘Ik ben hier omdat ik me verveel.’
‘Ga een eiland kopen,’ zei Jυlia. ‘Laat ons met rust.’
‘Ik ben het reizen zat,’ corrigeerde ze zichzelf. ‘Ik ben de feestjes zat. Ik heb besloten dat ik een andere levensstijl wil.’
Ze stak haar hand uit en prikte Chloe in haar wang. Chloe deinsde achteruit en begroef haar gezicht in Julia’s zak.
‘Ze kent je niet,’ zei Julia, terwijl ze een stap achteruit deed.
‘Dat zal ze zeker doen,’ glimlachte Vaessa. Het was een roofzuchtige glimlach. ‘Ik heb met mijn advocaten gesproken, Julia. Ik dien een verzoek tot voogdij in.’
Sarah slaakte een verstikte kreet vanuit de kamer.
Julia verstijfde. « Je hebt ze in de steek gelaten. »
‘Ik heb een pauze genomen ,’ corrigeerde Vaessa. ‘En nu ben ik terug. En de rechtbank? Die is dol op moeders die hun leven op de kop hebben gezet. Vooral als de vader tachtig uur per week werkt en de kinderen achterlaat bij… ingehuurde hulp.’
Ze wierp Sarah nog een afwijzende blik toe.
‘Ik neem ze mee, Julia,’ zei Vaessa, haar stem hard als staal. ‘Alle drie. Ik heb een suite in het Plaza. Ik verwacht dat je hun koffers voor het weekend hebt ingepakt, anders wordt het heel, heel erg slecht voor je kostbare publieke imago.’
Ze draaide zich om op haar hiel, de witte jas wapperde achter haar.
